Наследник для императора

– Встретила обоз и заверила, что с нами все в порядке. Только вот Лира – Дрегас, помнишь местную девушку-молочницу? – Ингрид обратилась к мужу и получила кивок в подтверждение своих слов. – Лира все расспрашивала и задавала вопросы о моем самочувствии. Я отмахивалась, отвечала просто, стараясь не поддерживать разговор, но все равно Лира выспросила. Обронила вскользь, что у меня был выкидыш, чтобы она только отстала со своими настойчивыми расспросами. А она, как только узнала, сразу же оживилась и сказала, что знает, что нужно делать. Значения ее словам в тот миг не придала, принимая корзинки и раздавая указания, куда и где их пристроить. Мол, сказала и сказала, я в последнее время часто слышу слова утешения и поддержки, привыкла уже. Так вот, Лира уехала вместе со всеми, но на прощанье пообещала вскоре вернуться. Добрая девушка, – мягко улыбнулась Ингрид.

– И она вернулась? – поинтересовался Дрегас, когда Ингрид сделала паузу.

– Вернулась и кое-кого привела, – ответила она.

Мы посмотрели на рассказчицу обеспокоенно и напряженно. Ведь женщина оставалась совершенно одна в доме. Пусть защищенном со всех сторон магически, но все равно! Прибывшие с обозом могли рассказать о том, что хозяйка в одиночестве, а лихих людей везде полно.

– И с кем же она вернулась? – подался вперед Дрегас.

– С целительницей под патронажем богини Заступницы, – с улыбкой ответила Ингрид и обвела нас внимательным взглядом, ожидая увидеть эффект от произнесенных слов.

И он не замедлил проявиться. Я с шумом выдохнула, потрясенная новостью, а дракон так вообще замер, а потом прищурился. Мне даже показалось, что он предупреждающе зарычал. Эта новость ему явно пришлась не по нраву. Драконы – известные скептики относительно всего, что касается богов. Они не признают богинь-женщин, лишь изредка обращаясь к Триумфу. А тут вдруг целительница под патронажем богини Заступницы – покровительницы сирых и убогих – появилась в доме самого императора! Сильного, здорового, мужественного! Даже представить страшно, что мог подумать недовольный дракон.

– Дрегас, прекрати рычать, – строго приказала мужу Ингрид. – Иршана – прекрасная женщина, старше меня на тридцать лет. Но какой силой лучатся ее глаза, ты бы только видел! Целительница быстро взяла меня в оборот и стала задавать профессиональные вопросы. Я долго уклонялась, помня о том, что ты не одобряешь никого рядом со мной, кроме Торонта, но в итоге сдалась.

– Жаль, что меня здесь не было. Я бы не позволил какой-то деревенщине расспрашивать тебя! – недовольно воскликнул Дрегас.

– Не страшно, тем более мы прекрасно поговорили и провели время, – мягко улыбнулась Ингрид, стараясь успокоить возмущенного мужа. – Понимаешь, Дрегас, Иршана очень сильная целительница. Еще в молодости она решила посвятить себя служению богине Заступнице, хотя была высшим магом и перед ней открывались огромные перспективы как в замужестве, так и просто среди целителей. Девушка получила полное образование, а потом отправилась к святилищу богини и очень долго молилась, прося забрать у нее магию и разрешить стать приверженкой Заступницы.

– Странное стремление, – недовольно хмыкнул Дрегас, слушая рассказ о целительнице.

– В детстве почти все ее родные погибли от моровой чумы. Целитель к ним в деревню пришел слишком поздно и спасти смог лишь тех, кто заболел самыми последними. Иршана насмотрелась тогда на ужасную кончину близких и выросла в твердой уверенности, что помогать людям – это ее обязанность. Стимулом ей послужило еще и то, что она продержалась дольше всех, ухаживая за больными, видела, как затухают родные глаза, едва Черная Судьба прикасалась к изъеденным болезнью телам.

– Благородно, но откуда в деревенской девчонке столько магии? – Дракон был скептически настроен, несмотря на яркие картины, нарисованные Ингрид.

– Она дочь приверженца Триумфа, ушедшего из столицы после того, как он добился там высокого положения, – ответила Ингрид и понимающе улыбнулась.

– Маг, служащий Триумфу и добровольно ушедший в деревню? – медленно проговорил Дрегас. – На моем веку такого не бывало.

– Если тебе интересно, можешь расспросить Иршану подробнее, она завтра еще раз придет нас проведать, – улыбнувшись, ответила Ингрид.

– Странная история, если, конечно, это правда, – с сомнением произнес Дрегас.

– Когда увидишь Иршану, у тебя не останется сомнений, – прокомментировала Ингрид. – Так вот, Заступница прислушалась к мольбе молодой девушки и ответила на ее просьбу. Богиня забрала человеческую магию в дар, но благословила своей силой, практически беспредельной.

Ингрид с торжеством обвела нас взглядом, довольная произведенным эффектом.

– Иршана получила возможность обращаться к Заступнице напрямую и черпать божественную силу для целительства, – добавила довольная Ингрид.

– Ты хочешь сказать… – начал было Дрегас, но она его перебила.

– Иршана восстановила полностью мой организм, вернув былую силу и выносливость. У меня пропала усталость и апатия, кроме того, в душе поселилось спокойствие, – с довольной улыбкой сказала она.