Наследник для императора

Ингрид прижималась всем телом к мужу и провожала целительницу доброй улыбкой. Вроде бы женщина пожилая, а прибыла, наговорила всего и много, в основном хорошего, оставила тепло в душе и устремилась в обратный путь, никому не навязываясь, не ожидая слов благодарности, будто так и надо.

– Надо было ее накормить перед дорогой, – задумчиво произнесла я, первой нарушая тишину.

– Хотела бы, сама сказала, – отозвалась Ингрид. – Кетрин, да ты никак проголодалась, – спохватилась она.

– Есть немного, – смутилась я.

– Тогда приступаем к завтраку! – воодушевилась Ингрид. – Сейчас накрою на открытой террасе.

Она поспешила на кухню, оставив меня и своего мужа.

– Спасибо тебе, Кет, – тепло и с какой-то нежностью неожиданно проговорил Дрегас, – за Ингрид.

– Я-то тут при чем? Это вон Иршану благодарить надо было, – кивнула, указывая на дорогу, где уже скрылась целительница на пегой кобылке.

– Ты подарила надежду Ингрид. Это дорогого стоит. Спасибо тебе, – еще раз повторил Дрегас, с благодарностью глядя мне прямо в глаза.

Теперь взглядов мы не отводили. Нас связывают странные отношения, но очень добрые и нежные.

– Буду только рада помочь, – отозвалась я наконец после долгой паузы, за время которой прислушивалась к чувствам мужчины. Чистым и очень искренним. Дракон действительно был мне благодарен так же, как и сама Ингрид.

С тех пор время потекло размеренно. Наш покой раз в неделю нарушал обоз с продовольствием, а больше никто из знакомых не посещал. Разговоры стали спокойными, беседы текли неспешно, все страсти улеглись.

Лишь однажды я не выдержала и спросила напрямую, почему Ингрид сразу не сказала, кто ее муж.

– Побоялась, что ты откажешься, – честно ответила мне она. – Я же понимаю, что с императором не у всех духу хватит войти в близкий круг общения. А ты держалась молодцом. Как вспомню, что ты Дрегаса Мужественного назвала бычком на заклание, до сих пор давлюсь от смеха. Это надо же было так его припечатать!

– А мне стыдно, – призналась я, покрываясь густым румянцем.

– Правильно ты все сказала, так что не переживай, – поспешила успокоить Ингрид. – А вообще мы тогда за него оборотисто взялись. Еще и Дирк вовремя со своими претензиями на тебя появился.

Бездна, Дирк!

За последнее время от него ничего не было слышно. По непонятному мне молчаливому соглашению о младшем брате и его предполагаемой свадьбе Дрегас и Ингрид никогда не говорили. Император каждый день работал в своем кабинете, разбирая, как я теперь поняла, государственные бумаги, часто связывался по кристаллам связи с подчиненными. Однажды даже улетал в столицу, оставив нас одних в Орлином гнезде, но через несколько часов вернулся.

У нас установились теплые отношения. Дрегас продолжал баловать свою жену, каждое утро приносил ей огромные букеты цветов. Я же смотрела на заставленное розами окно и по-хорошему завидовала такому женскому счастью, надеясь, что и у меня тоже когда-нибудь будет нечто подобное. Ко мне супруги относились тепло, заботились, ухаживали, стараясь угадать малейшее желание.

Очень скоро изменения в организме подтвердили долгожданную новость. Все втроем радовались и замирали в ожидании. Наши трапезы проходили в хорошую погоду на открытой террасе, где шелест волн часто прерывал неспешную беседу, а в непогоду мы усаживались в столовой, где разожженный камин приятно согревал прохладную комнату, вырубленную в монолитной скале.

В один из таких неспешных дней, когда мы блаженно растянулись в плетеных креслах, я потягивала теплое какао, Ингрид что-то читала, а Дрегас с задумчивым видом просматривал бумаги, на горизонте показалась темная точка. Сердце тревожно дрогнуло, предвещая перемены. Разумеется, никто не ожидал, что нас не станут беспокоить весь срок беременности, но в то же время я уже привыкла к тишине и покою нашей небольшой компании.

– Кто-то летит, – обратила я внимание присутствующих на приближающегося гостя.

– Хм, что могло случиться, заставив Дирка так срочно здесь объявиться? Мы же с ним буквально вчера по связи разговаривали, – задумчиво посмотрел вдаль Дрегас, опознав в еще неясном силуэте младшего брата. Я с такого расстояния утверждать не стала бы о личности гостя, но у дракона зрение гораздо лучше.

– Желаю всем здравствовать, – еще почти драконьим голосом рыкнул Дирк, принимая человеческий облик.

От взмаха его крыльев на подлете резко взметнулись полы одежды у всех троих, пришлось придерживать юбки и соломенные шляпы.

– Желаю здравствовать, – отозвались мы почти хором.

– Что-то случилось? – спросил Дрегас.

– Да! – резко бросил молодой дракон и плюхнулся в плетеное кресло, стоящее чуть в стороне. Но дракона такое положение не устроило, он передвинулся ближе к нам и лишь после этого сообщил о цели своего визита: – Старейшины поднимаются в Орлиное гнездо.

Его новость потрясла всех нас. Мы замерли от неожиданности. Дрегас нахмурился, Ингрид нервно сжала пальцы, от нее начали расползаться волны страха и отчаяния. Я замерла в ожидании дальнейших известий.