Наследник для императора

– С какой целью? – хмуро спросил Дрегас, устремив свой взгляд на младшего брата. – Мне никто не сообщал о срочных делах старейшин рода.

– Боюсь, стало известно о состоянии Ингрид, – тяжело выдавил из себя Дирк, – с ними поднимается Торонт.

– Бездна! – подскочила с места Ингрид.

– Дорогая, еще ничего не известно, не нужно делать поспешных заключений, – поторопился успокоить супругу Дрегас.

– Когда они окажутся здесь, уже будет поздно, – нервно отозвалась обеспокоенная женщина.

– Ингрид, мне жаль… – начал было молодой дракон.

– Дирк, утешать будешь потом, сейчас необходимо что-то срочно придумать, – оборвал его старший брат.

Я лихорадочно соображала. Получается, что мы не успели либо кто-то рассказал старейшинам о бесплодии Ингрид, либо просто высказал такое предположение как версию, и те решили ее проверить. Бездна! Ведь теперь они узнают о том, что Ингрид не может родить наследника, и тогда наш план рухнет, едва начав претворяться в жизнь. Деньги у меня есть, чтобы вырастить ребенка самой, думаю, тут и Дрегас не оставит родную кровь, пусть и рожденную вне брака, просто не буду сообщать малышу об отце, и все. Но что делать с Ингрид? Ведь если ей предстоит развод, долго вдали от любимого она не проживет.

Я переводила растерянный взгляд с одного участника нашей беседы на другого в ожидании хоть какого-то решения.

– Лично я не представляю, что можно сделать, – развел в стороны руками Дирк.

Молодой дракон все это время старался не встречаться со мной взглядом, а я настолько переживала за подругу, что не сводила взгляда с Ингрид.

– Бездна, – тихо прошептала я, видя все перспективы такого визита.

– Кетрин, тебе нельзя волноваться, – по привычке сказала мне Ингрид, погруженная в собственные думы.

– Вот именно! – весомо и с каким-то намеком произнес Дрегас и внимательно посмотрел сначала на жену, а потом на меня.

– Что? – подскочила я со своего кресла в волнении.

– Милая, ты не беременна, но Кетрин как раз наоборот, – все с той же интонацией сказал дракон.

– Что наоборот? – спросил Дирк и медленно повернулся ко мне.

– Дрегас! Дирк! – воскликнула взволнованная Ингрид, пытаясь призвать одного к молчанию, а второго остановить в расспросах, но у нее не очень получилось.

– Кетрин беременна? От тебя?! – Голос нарастал рыком.

– Дирк, не вмешивайся, – спокойно посоветовал ему старший брат. – Тебя это не касается.

– Еще как касается! – воскликнул негодующе молодой дракон. – Что вы здесь творите? А я еще считал тебя, брат, порядочным!

– Дирк, я тебе все объясню позже, а сейчас надо срочно действовать! – рявкнул на него Дрегас.

Властный и непререкаемый тон заставил замолчать возмущенного дракона и переключиться на другую тему.

– Старейшины поднимаются с целителями, а это означает только одно: они хотят проверить состояние здоровья Ингрид. О том, что им известно о бесплодии, пока остается под сомнением. Мы можем представить им Кетрин под видом Ингрид. Получится даже удачно – будто официальное объявление об ожидании наследника империи, – спокойно, но очень строго сказал Дрегас.

Чем дальше он говорил, тем хуже мне становилось.

– Как это – меня? Как это – под видом Ингрид? – Я задохнулась от волнения и негодования.

Одно дело тихо и мирно вы́носить ребенка в Орлином гнезде, где нет посторонних, кроме еженедельных визитов обоза с провиантом, и совсем другое – обманывать старейшин рода Изумрудных драконов. За такое нас не только по головке не погладят, но и наподдают по мягкому месту так, что буду не рада своему вознаграждению.

– Кетрин, тебе вредно волноваться, – разом прикрикнули на меня супруги, Дирк же внимательным взглядом ощупывал мою фигуру.

– Действительно беременная и пахнешь по-другому, – недовольным тоном сделал он вывод.

– Дирк, я тебе уже давно советовал оставить Кетрин в покое! – одернул нахального брата Дрегас, но тот не унимался.

– Интересно ты тут, брат, устроился, а еще мне рассказываешь, как правильно жить. – Откинувшись на спинку кресла, Дирк одарил недовольным взглядом Дрегаса, абсолютно не испытывая никакого почтения.

– Прекратили оба! – прикрикнула на начавших вновь ссориться братьев Ингрид. – Сейчас время дорого. Дирк, нужно постараться, чтобы Кетрин выглядела как я, все разговоры будут потом.

– Дирк, нужна будет твоя помощь, – присоединился и Дрегас.

Впрочем, Дирк тоже поддался примеру и, видимо, решил отложить на потом все выяснения отношений. Осталась перепуганной только я, но мой взволнованный вид лишь поторопил всех присутствующих.

Драконы поставили нас с Ингрид рядышком, запретив двигаться, и окутали магией, создавая вокруг кокон, не прикасавшийся к нам. Сквозь пелену было сложно что-то рассмотреть, но я наблюдала за всеми движениями мужчин. Действовали они слаженно, и было ощущение, что они знали, что делают.

– Отлично получилось, – наконец раздался довольный голос Дрегаса. – Ингрид, можешь полюбоваться на себя со стороны.

Я развернулась к подруге и с тревогой посмотрела в ее глаза. Она оценивающим взглядом прошлась по моему облику, хмыкнула, но одобрила.