Наследник для императора

– Не говори ерунды, Кетрин! – резко одернул меня Дирк. – У дракона может быть только одна избранная, и для меня это ты!

– Как же все запуталось… – Я закрыла лицо ладонями, словно желая отгородиться от всех проблем, взять хоть небольшую паузу, перевести дыхание.

– Теперь, наоборот, все стало очень просто, Кет, – мягко заговорил Дирк, подходя ко мне и присаживаясь рядом. Обнял за плечи и постарался успокоить. – Ты моя избранная и часть семьи, скоро выйдешь за меня замуж, и мы все вчетвером будем воспитывать наследника. Только представь, насколько этот малыш будет счастлив. У него будет не двое родителей, а четверо!

Неожиданно именно эти слова внесли умиротворение в мою истерзанную душу. Дирк нашел такие слова, которые успокоили и подарили надежду. Мне есть ради чего жить и бороться. Ингрид пошла на отчаянный шаг, чтобы сохранить свой брак, несмотря ни на какие несчастья. Неужели я откажусь от мужчины, настолько полюбившего меня, что готов пойти против всего рода? Дракон прав, у него может быть только одна избранная, и моя кровь подтверждала это. С каждой минутой, с каждым вздохом прикипала к своему избранному всей душой, прорастая в него своими чувствами.

Дни бежали своим чередом. Мама была счастлива, что дочь с зятем решили погостить у нее подольше. Почти каждый день она спрашивала о свадьбе, интересовалась, почему мы не торопимся пройти обряд. Выдавать чужую тайну я не имела права, при этом разрывалась между двумя противоположными желаниями – все честно рассказать и навсегда похоронить эту тайну в своей душе. Маме я, разумеется, доверяла, но это не моя тайна и подвести своих друзей я не могла.

Дирк был счастлив. Иногда его самоуверенность зашкаливала и бесила меня, заставляя устраивать скандалы, но мама, глядя на наши разборки, философски говорила:

– Милые бранятся – только тешатся.

Что заставляло меня недовольно пыхтеть, глядя на улыбающихся драконов. Каким-то непостижимым образом эти двое спелись. Они прекрасно понимали друг друга, дракон восхищался своей тещей, а мама неизменно становилась на его сторону. И как быть с этой парочкой человеку, пусть и с драконьей кровью, если против него возник альянс уверенных в своей правоте драконов?

В нашей комнате по вечерам часто разгорались ссоры и споры, которые велись придушенным шепотом и обычно заканчивались жаркими поцелуями. Я чувствовала, как Дирк сгорает от желания, но он вел себя очень мужественно, сдерживаясь. Однажды поинтересовалась причинами такого поведения, и он ответил достаточно честно, что не хотел бы своими действиями навредить ребенку. Мои заверения, что беременность – это не болезнь и мужчина не сможет ничем обидеть ни меня, ни малыша, потонули в новом водовороте поцелуев.

Каждое утро мама оставляла на столе завтрак, прикрытый чистым полотенцем, вышитым в свое время мной. Она все так же ходила на работу на фабрику, оставляя нас вдвоем в доме. Это время позволило мне узнать Дирка со всех сторон, даже с тех, которые не совсем нравились. Жесткий, самодовольный, уверенный в себе, он вдруг становился мягким и податливым, едва начинала возмущаться таким поведением.

Дрегас связывался с нами раз в неделю с помощью кристалла, узнавал о моем самочувствии и рассказывал новости. После того разговора на повышенных тонах братья больше не касались вопроса о браке с ледяной драконицей.

Все подвисло в странном состоянии – Дирк таял от счастья, одаривая любовью и нежностью меня с ребенком, но я в то же время ясно ощущала его нетерпение. Он очень ждал того момента, когда сможет назвать меня своей женой и больше не откладывать выполнение супружеских обязанностей. Эта трогательная забота обо мне и наследнике империи умиляла и в то же время веселила. Дирк все же очень странный и замечательный.

Уже почти устоявшийся уклад жизни вновь перевернулся в один день, когда Дрегас связался с нами по кристаллу связи.

– Желаю здравствовать, – спокойно произнес он свое приветствие.

Только что-то насторожило меня в его голосе, сердце испуганно вздрогнуло от нехорошего предчувствия.

– Вам пора выезжать, – после обмена приветствиями поставил нас в известность Дрегас.

– Что-то случилось? – встревожился Дирк.

– Ничего серьезного, – ответил ему старший брат. – У нас осталось мало времени, чтобы подготовиться к появлению на свет наследника. Мы с Ингрид выезжаем в столицу, вам надлежит быть там же. Встретимся ночью и поедем во дворец все вместе.

– Может быть, полетим? – предложил Дирк.

– Нет, рисковать здоровьем Кетрин мы не имеем права, – резко отмел вариант брата Дрегас.

– Старейшины нас ожидают? – с беспокойством спросил молодой дракон.

– Еще как! Мы по-прежнему водим их за нос, рассказывая о том, что Ингрид беременна и все проходит нормально. – Дрегас усмехнулся. – Несколько покушений в Орлином гнезде я предотвратил. Два раза привезли отравленные продукты, причем не все, а только те, что я специально заказывал для Ингрид. Один раз наняли убийцу, поднявшегося по уступам в обход магических рожков. Они не ожидали, что я окажусь в доме, потому что не видели моего прилета.