Наследник для императора

Испугавшись окончательно, обхватила руками живот, чувствуя беспокойство малыша. Он начал оборот, почувствовав опасность. Больно, маленький, пожалей мамочку! Чем больше становился дракончик, тем болезненнее проходили его обороты во мне. Сколько их уже было? Семь? Это восьмой? Последний. Даже смогла улыбнуться, малыш сейчас из-за грозящей опасности поторопился с оборотом, сказался инстинкт. В драконьей ипостаси у него больше шансов выжить, только мне с каждым разом все тяжелее. Одно дело – человеческий ребенок, и совсем другое – увеличившийся дракончик.

Над каретой раздался рев дракона. Так вот зачем Дирк покинул меня – он обернулся и теперь выискивает мага, напавшего на нас.

Бездна!

Моя догадка оказалась правильной. Всполохи драконьего огня заставили лошадей испуганно заржать. Кажется, Дирк пытается остановить ошалевших животных. Ход кареты замедлился, заснеженные деревья вдоль дороги стали мелькать не с такой скоростью, а полозья заскрипели более отчаянно – карета заваливалась на повороте. Сугроб сбоку оказался высоким, и я начала проваливаться туда, в отчаянии хватаясь за свое сиденье. Лошади ржали, не понимая, что происходит вокруг, возница громко ругался, но спрыгнуть перед падением успел, мне же податься было некуда. Одной рукой старалась прикрыть живот, второй хваталась за все, что могло бы остановить мое падение.

Рев дракона над нами разрезал воздух, карета замерла в сугробе, а я, тяжело дыша, перепуганная, но живая, пыталась вернуть нормальное дыхание. Дирк приземлился рядом.

– Я жива! – закричала что есть силы, стараясь успокоить дракона.

Взрыв, еще один сразу же за первым, и рев дракона от боли. Маг его ранил! Бездна!

Вскочила на ноги и попыталась дотянуться до противоположной двери, оставшейся на месте и теперь бывшей потолком у перевернутой кареты. Я становилась на мешки под ногами, толкая руками заклинившую дверь, дергала ручку, стараясь открыть задвижку, а вокруг шла битва. Маг атаковал дракона. Теперь взрывы и рев пламени сливались в один звук.

Неужели эту засаду устроили специально на нас? Но кто? Кто мог узнать, что мы направляемся объездной дорогой в столицу? Ведь прошло почти две недели, как мы выехали из Аргата по заснеженному пути. Конечно, по укатанной дороге ехать удобней, но зато нам почти не попадались путники. Мы останавливались в гостиницах только поздно ночью, скрывая свои лица капюшонами. Расплачивались сразу и выезжали рано поутру, пока остальные постояльцы еще спали. Возница был тот же, что отправился с нами в путь еще в Аргате, это были его лошади и карета. Он ни на минуту не исчезал из нашего поля зрения.

Кто мог напасть на нас? Или, может быть, ожидали кого-то другого, а попались мы?

– Дирк, тебе не справиться с моей магией! – раздался мужской голос, усиленный магически.

В ответ дракон взревел еще громче, и меня оглушила новая атака. Дверь все уже удалось каким-то чудом открыть, но выбраться не получалось – слишком я прибавила в весе, чтобы просто подтянуться на руках. И тогда мне неожиданно пришла в голову одна мысль.

Я присела и начала искать кристалл связи в сумке Дирка. Повертела его в руках, судорожно вспоминая, как он включается. Тут мне помог малыш, он толкнулся внутри, и я закусила нижнюю губу, наконец сообразив, что работает связь по крови. Поднесла ладонь к кристаллу и с силой сжала пальцы в кулак. Острые грани вонзились в кожу.

– Дирк, что-то случилось? – раздался через невозможно долгое время родной голос Дрегаса.

– На нас напали! – крикнула я как можно громче, потому что рев атаки заглушал все вокруг.

– Кетрин, где вы? – встревожился Дрегас.

– Мы выехали из Дипра два часа назад, сейчас в лесу, – заторопилась я, стараясь говорить настолько громко, насколько это возможно.

– Вылетаю, – кратко произнес Дрегас и прервал связь.

Я все еще сжимала кристалл в руках так, что костяшки пальцев побелели. Разжала ладонь и поняла, что от беспокойства перестаралась – вся ладонь была располосована острыми гранями. Кристалл сработал на кровь моего малыша – только так я смогла связаться с его отцом и призвать на помощь.

Не представляю, сколько времени понадобится Дрегасу на полет. Только бы Дирк продержался! Я стала судорожно искать хоть что-то, что может мне помочь в такой ситуации. Достала и положила рядом небольшие кинжалы. Против магической атаки они не помогут, но мне все же приходилось в свое время отбиваться на улицах столицы от бандитов, так что пусть будут. Лучше иметь плохую защиту, чем остаться вообще без нее. И еще я зажала в руке амулет Иршаны, просто потому, что палочка согревала меня своим теплом, будто морально поддерживала.

Звуки боя становились все глуше. Как будто дракон специально уводил мага за собой подальше от кареты. Ох, Дирк! Ты только выберись живым из этой передряги, я за тебя молиться буду.

– Милостивые богини Судьба и Заступница, прошу вас, помогите Дирку, спасите его! – горячо зашептала я, прижимая руки к груди.