Наследник для шейха (СИ)

Я не понимаю, что происходит, но Аяз ловит мои пальцы, которые буквально утопают в его широкой ладони, и ведет меня вперед. Мы выходим из беседки и оказываемся под сенью деревьев, идем по дорожке, вымощенной камнем…

Дворец и близлежащая территория поражают своей красотой и величием, и я, как завороженная, изучаю мир, в котором очутилась.

— Здесь так красиво, — выдыхаю, когда проходим мимо кустарника, на котором цветут замысловатые розовые цветы.

— Это жасмин, — отвечает на мой незаданный вопрос Аяз, а я смотрю на шейха, который как ни в чем не бывало продолжает: — этот замок славится своими садами, Джамиля, я привез сюда деревья из различных стран, разумеется, отобрал те, которые могут существовать в здешних климатических условиях, но эффект, думаю, был достигнут…

— Здесь потрясающе, — отвечаю, улыбаясь, когда мы оказываемся под огромными ветвями цветущей акации…

Шейх кивает, принимая мою похвалу.

— Вон там растет делоникс.

Указывает в сторону огромного дерева, на котором, кажется, растут огненные цветы, так как оно далековато, я плохо вижу, но киваю улыбнувшись.

— Родина этого дерева — Мадагаскар, но и там их осталось не так много, вымирающий вид. Я делаю все, чтобы этот вид выжил, кстати, не касайся лепестков и цветов делоникса. Он токсичен.

— Ядовитый? — переспрашиваю и по инерции щурюсь, чтобы разглядеть, спохватываюсь, когда шейх вновь поворачивается ко мне, и выдыхаю, потому что успела…

Сердце начинает колотиться в груди как сумасшедшее, показалось, что прямо сейчас шейх меня раскроет, но, видимо, Аяз списывает мою реакцию на страх перед ядовитым деревом.

— Не пугайся, красивая, не трогай просто лишний раз растение, особенно если не знаешь, что это такое. Красота и яркость в природе опасна. Чем более красив цветок, тем больше вероятность того, что он скрывает жало…

Аяз говорит эти слова, а сам мне в глаза смотрит, его рука опускается мне на щеку и мягко ласкает, пока шейх изучает лицо.

— Поняла. Не прикасаться к цветам, если не хочу умереть раньше времени и оставить шейха вдовцом, — отвечаю скороговоркой, пытаюсь пошутить, все это нервное и… мое поведение не соответствует тому, как должна вести себя жена с шейхом… Каролина не одобрит, но… здесь я, а не она…

Замираю под внимательными глазами шейха, но Аяз вновь улыбается.

— Ты не перестаешь удивлять, Джамиля…

— Это плохо? — спрашиваю теряясь и прикусываю нижнюю губу.

Шейх не отвечает, лишь наклоняет голову, рассматривая меня.

— Скорее неожиданно, — отвечает вновь как-то странно и берет за руку, ведет вперед по парку, который, кажется, скорее представляет собой заповедник.

До меня доходит, что Аяз точно знает, куда именно меня ведет. Шейх рассказывает мне о растениях, которые растут в его садах, и… я понимаю, что этот человек разбирается в том, о чем говорит.

То есть шейх досконально знает то, чем владеет, а ведь и мной он завладел, вот почему изучает меня, и с каждой секундой я понимаю, что мне нужно поскорее исчезнуть из этого дворца, поменяться местами с сестрой, потому что чем больше Аяз будет узнавать Мелину, тем тяжелее Каролине будет исполнить роль… ей сложно будет быть мной…

Эти мысли вызывают панику. Я бросаю взгляд на шейха, и сердце у меня болит из-за страшного желания признаться в том, что произошло…

Мне кажется, что такой просвещенный человек, возможно, сжалится над нами, даже поймет, но… следующая фраза Аяза будто ответом становится на мою невысказанную мольбу.

— Это джадлид. Цветок отчаяния. Цветок пустыни. Чрезвычайно редкий, — указывает на колючку с розовыми лепестками.

— Почему отчаяния? — спрашиваю, и сердце сжимается от страха. Какого-то интуитивного.

Шейх пожимает широкими плечами.

— По преданию, принцесса Джади убежала в пустыню с рабом Лидаманом накануне собственной свадьбы. Они были молоды и влюблены. Им казалось, что вдвоем можно перевернуть весь мир и наплевать на традиции… По легенде, они в пустыне умирали долго… а после смерти превратились в этот цветок, чтобы страдать целую вечность…

— Никогда не слышала эту историю, — отвечаю и чувствую, как в горле першить начинает, а в глазах печет, — но… почему… страдать? За что? Они ведь просто любили друг друга и…

Шейх разворачивается ко мне и смотрит в глаза, отвечает, будто отрезает всю мою надежду на понимание:

— Дочь пошла против воли отца. Из-за этого началась война длиною в долгие десять лет, потому что принцесса должна была стать женой султана… такой пощечины никто бы не снес… так что иногда, прежде чем творить сумасбродства, нужно думать и оценивать последствия, которые не заставят себя ждать.

Глава 10

Киваю неопределенно. На мгновение кажется, что шейх все знает… Что прямо сейчас Аяз позовет своих палачей и отдаст меня им, но мгновение проходит — и мужчина вновь продолжает свой путь, ведет меня за собой, а я чуть в обморок не падаю от переживаний, от отчаяния, которое сковывает мое горло…