Наследник Драконов. Время любить

– Убью, мляу-у-уть! – орал кот во всю глотку, ошалевшей ракетой, словно во время мартовского гона, взлетая в крону дерева и там, в листве, безжалостно колошматя колбу с настойкой. Брызги разлетались по всей поляне, по листьям каштана, гася белые кварцашьи свечи, а кото с ревом носился по ветвям кругами, увеличивая круг поражения. Алый дождь шел от его скачков над поляной, и мхи отпускали Ивон. Но всего этого колдовства было мало, очень мало, чтобы справиться с кварцашьей магией, и запасы у Лойко иссякали.

На исходе был второй день, точнее – ночь. Лойко с тоской поглядывала на темное звездное небо, на котором уже угадывались первые отблески зари. Солнечные лучи прогонят кварцахов, те забьются под землю, и Лойко сможет уйти. Так велел Валиант. Но бросить Ивон?..

– Она меня-у-у-у баранинойу-у-уй кормила! – люто выл в ветвях кот. – За Иво-у-у-ун! – и разбивал об собственную голову следующую колбу с отваром.

Лойко, слушая вопли кота, впавшего в боевой берсерк, согласно кивала головой и закусывала губу, чтобы слезы не так часто капали в варево, густое и красное, как клюквенный кисель.

Валианта не было. К концу второго дня – не было молодого дракона! Значит ли это, что он не достучался до сердца сурового короля и положил свою голову на плаху?..

– Неужто он умер? – шептала Лойко, мешая отвар так яростно, что он делался похожим на густую кровь. – Нет, нет! Еще денек подожду! Эти чёртовы кварцахи далеко заманили бедняжку Ивон, очень далеко от замка короля! Валиант просто не успевает... туда и обратно, уставшим – это очень сложно!

Меж тем кварцахи, видимо, решили с боем взять свою добычу. Кто знает – Лойкино ли зелье разъедало корни каштана, и тот больше не мог держать свою жертву так крепко, как было нужно, или же пленница могла погибнуть и не дать кварцахам магии, которую они так жаждали.

Но, так или иначе, а они решились на отчаянные меры.

Словно призрачные косцы, из ночной темноты выступили кварцахи-воины, древние, как призраки почивших королей. Они взяли алую полянку в кольцо. Своими черными мечами они вырубали тропинки в алом покрывале цветов, и кварцашья нечисть, радуясь, наступала на Лойко.

– Что, нечисть, думаешь взял? – шипела Лойко, плеща под ноги воину с ужасным черными мечом, похожим на хребет огромной щуки. На такое оружие смотреть было страшно. Глядя на все его шипы, на отточенные лезвия, думать о том, какую боль можно причинить человеку, не хотелось.

– Вреу-у-ушь, не возьмеу-у-ушь! – выл, как безумный кот, клочьями вырывая их груди черный мех. Глаза его горели совершенно безумный светом. Он снова промчался с рычанием по ветвям каштана, с ветвей дерева начали шлепаться тяжелые алые капли.

Попадая на кварцашьих мечников, отвар прожигал насквозь одежду, оружие, тела. Кварцахи выли и стонали, но все равно размахивали крошащимися в руках мечами и вырубали алые цветы. И тонкая алая пленка магии, закрывающая куполом Лойко, дерево и Ивон, таяла.

– Храбрая волшебница, – прошипел израненный алой настойкой кварцах, протягивая к Лойко руку в черной перчатке, окованной черным железом. – Мы уважаем твою стойкость, но поверь – нам придется убить тебя. Эта девушка нам обошлась слишком дорого. Теперь мы просто обязаны выжать из нее все, что возможно. Молодость; красоту; магию. Но ты... это не твоя война, юная чародейка. Поэтому я взываю к твоей мудрости. Неужто она не подсказывает тебе бежать? Вылить в лесу алую тропу и уйти по ней? Мы не злопамятны; мы не станем тебя преследовать. Нам достаточно будет того, что эта девушка наша.

– Так я и поверила тебе, малосольный, – зло хихикнула Лойко, сквозь алую пелену глядя в лицо кварцаха. – Я вас насквозь знаю! И ее шлепните, и за мной будете волочиться, как голодные собаки за кровяной колбасой! Нет уж; сам ходи по моим алым тропинкам, если так нравится, – она хохотнула, глядя как ее отвар разъедает ноги кварцаха до костей, крошит железо и кожу его сапог. – А я подожду дракона.

Сердце Лойко сжалось, будто его стиснули сильной-сильной, безжалостной и жесткой ладонью, но она заставила свой голос звучать весело и беззаботно.

«Надеюсь, ты не положил свою молодую голову под топор палача, молодой дракон.»

– Ты все еще веришь, что он прилетит? – вкрадчиво спросил кварцах. Алая магия разъедала и его лицо, и с Лойко, казалось, разговаривает полуразложившийся череп. – Ну, что же. Даже если и прилетит твой дракон, он с нами не справится, нет. Мы же особенные. Разве ты не видишь? Мы не чувствуем боли; все раны очень быстро заживают. И нас много. Даже если Валиант польет пламенем весь лес, мы выйдем оттуда и осколками своего оружия пробьем его чешую. Простой дракон не может нас убить.

– Вранье! – фыркнула бесстрашная Лойко. Но впервые в жизни ей стало страшно, и она отчаянно хотела, чтоб скорее взошло солнце.