Наследник Драконов. Время любить

Валиант. в то, что незадачливый Фиолетовый страж вернется, Паулина не верила. Во-первых, кварцахи обещали, что осечки не будет. В это она наивно верила. Значит, ему не с чем будет возвращаться; да и побоится он предстать перед разгневанным королем, мечущимся от боли. Кварцахи обещали и его почернее опорочить – значит, это чистое самоубийство с его стороны.

А потому Паулина впала в ступор, увидев сверкнувшие под утренним солнцем крылья молодого дракона. Он явно летел издалека, устал, но не скрывался.

– Ай, ай, – промолвила Паулина в страхе. Безотчетным движением она поднялась с места, всматриваясь в туманную даль, где все яснее вырисовывался фиолетовый силуэт, ярче проступая на белоснежных облаках. Он был словно знаком надвигающейся беды.

Она кинула все драгоценные побрякушки и подхватила белые недошитые юбки, бросилась к дверям. но выбежав в коридор, поняла, что в королевские покои она не попадет. Для нее двери были закрыты – в то время как дракон-вестник мог воспользоваться небесным входом. И он им непременно воспользуется, сели уж набрался смелости и вообще явился сюда.

– Надо было быть вместе с королем, – стонала Паулина, царапаясь в запертую дверь, как собака. – Глупая курица! Забыла, что короля надо держать под контролем, всегда. нашептывать и подсказывать. направлять. Ну же, открой! Открой мне-е-е. ну, пожалуйста!

От страха Паулина чуть не рыдала. Безмятежная ее уверенность в собственной безнаказанности мигом улетучилась. Как так вышло, что у кварцахов не вышло нейтрализовать дракона?! А что, если кварцахи и имя ее выдали? Тогда Паулине конец.

– Не слушай его, – рыдала Паулина, – он предатель! Слушай только меня!

Меж тем молодой дракон, сделав обязательный круг над королевской башней, сверкнув чешуей в свете утреннего солнца, и влетел в королевские покои через небесные врата.

Он так спешил, что обернулся в человека еще в воздухе, и пока магия развеивала его чешую, летел, перебирая ногами, словно спрыгнув с огромной высоты в воду. А впереди него, вереща и воя, летел кварцах, весь в болячках и расчесах.

– Ваше Величество, – произнес Валиант, спрыгнув на пол и тут же припав на колено и низко опустив голову, потому что смотреть на то, что король сотворил с комнатой, было страшно. Все было изодрано, разломано, пожжено, а на стенах были глубокие борозды от когтей, выщербившие камни. – Простите мне мою нерасторопность. Я виновен в том...

– .что разбил мое сердце своей гнусной изменой, – раздался свистящий голос из темноты. Обращенный в дракона король прятался в углу, за чудом сохранившимися обгоревшими портьерами. Ткань колебалась от его вздохов, алые искры тлели на ней, выжигая уродливые дыры с черным и крошащимися краями. – Я велел тебе ее охранять, а ты присвоил ее. Ты забрал то прекрасное, что давало мне желание жить. Дальше жить и не пробовать больше крови. Ты целовал ее. Мою женщину! Женщину твоего короля, которому ты обещал быть верным! А сейчас я забыл это намерение – не убивать больше, – и хочу попробовать на вкус твое сердце. Это хорошо, что ты сам пришел. Не пришлось отыскивать тебя; хотя, признаться, я не хотел искать. Ты для меня грязнее навозной кучи, предатель и вор.

– Ваше Величество, – твердо ответил Валиант, – взываю к вашей мудрости. Посмотрите на меня!

– Когда говорит ярость, мудрости места нет, – ответил король. – Готовься к смерти.

– Если хотите меня растерзать, – дерзко выкрикнул Валиант, отслеживая шевелящуюся в углу опасную тень, – то начните уж с головы!

– А что не так с твоей головой? – пророкотал король, выползая на свет.

Это был темно-фиолетовый, дочерна, дракон, с окостеневшей чешуей, крепкой, как закаленная сталь. Острые черные шипы, в которые обратилась чешуя, сверкали как алмазные наконечники стрел. Голова его была огромна и уродлива, вся покрытая шипами, тяжелыми костяными выростами и гребнем. Тело мощное, под шкурой перекатывались бугры мышц. Крылья больше и сильнее чем у трех драконов, таких, как Валиант.

И это было очень опасно.

Валиант, ощутив пламенное дыхание зверя, понял, что короля от безумия отделяет один только шаг. Еще немного боли и страданий – и он станет драконом навсегда. Забудет человеческое желание любить и вспомнит драконье – убивать.

– Ваше Величество, – ответил Валиант, подняв лицо к королю, чтобы тот хорошенько рассмотрел его, – вы разве не узнаете свою маску? Я надел ее сам чтобы защититься от магии, что исходит от Ивон. Она очаровывает драконов – это все, что мне известно. Я надел маску, чтоб остаться верным вам, Ваше Величество. Я мог бы выбрать женщину. Прекрасную, замечательную, самую чудесную, магически притягательную, и любил бы ее всю жизнь. Но я выбрал верность вам. Маска изломала бы мне лицо, сели бы я помыслил изменить вам. Разве не так? Разве не так?!

Его голос разросся до крика, и огромный старый дракон приблизился к нему, заглядывая в глаза.

– А ты остался мне верен? – произнес дракон.

– Да, Ваше Величество, – ответил Валиант. – Наша жизнь состоит из поступков и выбора. Я выбрал служение вам. Я выбрал верность вам.