Наследник фаворитки

— Через три дня я верну тебе все сполна! — уверенно пообещал он.

Два дня Алик, томимый смутным беспокойством, с нетерпением ждал назначенного срока. На третий день не выдержал — пошел к Христарадису. Тот жил один в большой однокомнатной, замечательно устроенной квартире. Алик уже бывал у него. Володя застеклил лоджию и превратил ее в настоящий зимний сад.

Он чрезвычайно гордился этим и утверждал, что во всем городе второго такого сада не сыщется.

На долгий звонок Володя наконец приоткрыл дверь, но цепочку не снял. Увидел Алика, недовольно нахмурился:

— Я не один. Что тебе? Надо было по телефону условиться о встрече.

Алик стушевался. Говорить об облигациях было крайне неловко, и он промямлил что-то вроде того, что вот-де мама сказала, что собирается проверить облигации. Вчера был тираж.

— Ну и что? — с ошеломившей Алика сухостью спросил Володя. — Какое мне дело? — После этих слов у него сделалось совершенно каменное лицо. Он прямо-таки прокалывал Алика злым, надменным взглядом.

— А если она хватится пропажи? — пролепетал Алик. — Извини, но я хочу знать, когда ты отдашь их? — Нет, он не требовал. Он лишь просил гарантий. Но то, что сделал Володя, буквально потрясло Алика.

— Ты просто пьян, мой друг, — сказал Володя четким категорическим голосом. — Поди проспись. Ты должен был прийти за ними завтра, а не сегодня. За такие вот штучки офицеры бьют обидчиков по физиономии. Но ты не мужчина. Ты трус и фигляр. Подожди минутку. Я сейчас вернусь.

Алику показалось, что сейчас Вавуля вернется с пистолетом и разрядит в него всю обойму. Сердце болезненно заныло, а ладони покрылись влажным потом.

Через некоторое время Вавуля протянул в щель тот самый пакет, который Алик передал ему накануне:

— Получай и убирайся.

Вечером Алик позвонил Вавуле по телефону. К этому времени тот уже отошел и сменил гнев на милость. Мягким тоном, как будто ничего не случилось, он пригласил Алика приехать к нему да захватить по дороге хорошего мяса и пару бутылок сухого красного вина: «Попируем у меня!»

Алик мчался к нему на такси с сумкой, набитой всякой снедью. Он позвонил и с трепетом ждал, пока откроется дверь. Володя широким церемонным жестом пригласил Алика зайти.

— Прости меня, Вавуля! — начал Алик, запинаясь. — Я совсем не хотел… Ты не думай, пожалуйста…

— Не надо. Не оправдывайся, — твердо остановил тот гостя. — Неужели ты решил, что я буду пачкаться из-за каких-то нескольких тысяч. Нет, мой милый, мне действительно срочно понадобились деньги, но я обошелся. Ладно, поставим крест и забудем все… Сегодня у меня удачный день, и я отпускаю грехи всему человечеству.

После этого случая Алик проникся к Володе еще большим доверием и в течение трех месяцев всячески старался загладить, если не искупить полностью, свою вину. Мамина коробка с облигациями трехпроцентного займа таяла день ото дня.

Когда дома открылась пропажа облигаций, с мамой сделался тяжелый сердечный приступ.

Алик, по обыкновению, упорно отпирался…

На перепутье

 Был сухой солнечный осенний день, когда хоронили мать. На кладбище под подошвами скрипел песок, шуршали желтые листья. В холодноватом воздухе, похожем на прозрачную, пронзительной сини воду горного озера, весело и беззаботно чирикали птицы.

Стиснув зубы, Алик молча стоял над равнодушным, совсем чужим холмиком глины. Дыхание перехватывали спазмы, глаза заволакивало режущим красноватым туманом. Все давно разошлись, а он все стоял, скорбно склонив голову.

— Это такое горе, такое горе, — бормотал Алик, глотая слезы. — Бедная мама… Как я одинок… Как одинок…

Безвольными ногами он уходил с кладбища. Ему было жалко мать и страшно. Он чувствовал себя собакой, которую бросил хозяин.

Одновременно он испытывал и странное облегчение. Теперь ему некого бояться. Впрочем, «бояться» не то слово. Теперь никто не будет его стеснять и никто не будет мешать ему быть самим собой и мешать делать то, что захочется. Он одинок, но и свободен. Перед глазами вновь и вновь возникала мать — с искательной улыбкой на ярко накрашенном измученном лице, с усталыми, встревоженными глазами. Было что-то жалкое и унизительное в ее стремлении поспеть за крикливой модой, в попытках совместить в своей одежде век нынешний и век минувший — в этих тонких кружевах и рюшах, широкополых шляпках, пышных бантах, дорогих браслетах и брошах.

Милая мама с ее любовью, заботами и опекой вечно мешала ему. Алик быстро приходил в себя. Дышалось легче. Он снова каждой порой ощущал звенящую золотом красок осень.

Мать хотела прочно привязать его к устроенной по-своему жизни. Хотела, чтобы он был таким, как сама она. Он брыкался и вырывался из крепких пут, но не смел сделать решающего рывка. Мамины принципы и взгляды висели на нем, как тяжелые вериги на шее праведника.

И вот он наконец свободен.

В детстве Алик сломал левую руку. Она как-то там неправильно срослась, и еще до поступления в институт его освободили от службы в армии «по чистой».

Впрочем, это была еще не совсем полная свобода. Зато когда после смерти мамы отец с треском выгнал его из дому, наступила полная свобода.