Наследник фаворитки

Большие голубовато-зеленые, окаймленные пушистыми ресницами глаза Алика были полузакрыты. Их не радовало раздолье, мелькавшее по обеим сторонам шустро бежавшего поезда, и ни к чему им были всякие там стройные елочки или белые хороводы берез и прочая лирика и физика. Какая уж там красота, когда нестерпимо хочется жрать. Даже кончик гордого носа с чуткими крылышками и тот как бы опустился книзу, приуныл.

«Конечно, я поступил опрометчиво, — ругал себя Алик, — отдав все наличные Леону. За этот красивый жест доброй воли теперь сполна расплачивается мой собственный желудок».

На очередной станции Алик расстался с товарняком и долго бесцельно бродил по перрону. На скамейке у железной ограды одиноко сидел старик. Рядом с ним стояла плетеная корзина, закрытая чистой белой тряпкой. Алик и не знал, что умеет просить. Он всегда требовал. Но просить? Унижаться? Однако же требовать сейчас он просто не мог. Ноги подкашивались от слабости, а на ум не приходило ничего путного.

Он несколько раз прошелся мимо старика с евангельски кротким взглядом круглых темных глазок, младенчески округлым ртом, с маленькой головкой, реденькими седыми растрепанными волосами и морщинистой загорелой шеей. Скорчив страдальческую мину, наклонился к нему:

— Папаня, понимаешь, какое паршивое дело, обворовали меня. Бедствую, папаня. Помоги, чем можешь. Окажи божескую милость.

— Сходи, сынок, в милицию, там пособят, — старик, как показалось Алику, насмешливо смотрел на него.

— Обращался туда, папаня. Да сам понимаешь, папаня…

Алик старался говорить как можно жалостливей. Старик смотрел на него уже не сочувственно-иронически, а с явным презрением. Недовольно кряхтя, он отвернул белую тряпицу со своей плетеной корзины, отломил полбатона хлеба и протянул Алику.

Осклабившись, тот пролепетал:

— Спасибо.

Старик недовольно отвернулся. Алик постоял еще немного возле него и нахально спросил:

— Может, и колбаски дашь, папаня? Не лезет пустой хлеб в горло.

— Если хочешь кушать, и пустой полезет, — буркнул старик. — И за то спасибо скажи.

— Я ведь сказал спасибо, папаня, — с ухмылкой возразил Алик, шаря вокруг взглядом. — Дай колбаски, папаня, не жмись. Все равно скоро помрешь. Я же видел — у тебя здоровый шмат. В бога веруешь? Поделись с ближним.

— Нечего нюни распускать, — с досадой отрезал старик. — Получил хлебца, с голоду не помрешь, вот и топай. Пристал как банный лист к заднице.

— Папаня, а может, все-таки дашь? — нагло спросил Алик. Он еще раз огляделся, поблизости никого не было.

— Иди отсюдва, вымогатель. Чего пристал?

— А ну, пугало огородное, отдай мою колбасу! — с грубой решимостью вскрикнул Алик и молниеносным движением открыл корзину. Завязалась короткая борьба. Алик оторвал руки старика, которыми тот пытался заслонить разверзшееся нутро корзинки, выхватил кружок колбасы. Старик уцепился за его рукав. Он тяжело дышал. Алик оттолкнул его. Старик неловко упал, и Алик увидел, что у него костыль вместо правой ноги.

— Ай-ай-ай, как не стыдно! — бормотал Алик, запихивая в рот колбасу и едва пережевывая, заглатывал ее. — Такой старенький, а обижает молодых. Нехорошо. — Он вскочил на подножку очередного товарняка, который, сбавив скорость, проходил мимо станции. — Адью, папаша!

Блаженны плачущие

 Теперь у Алика была лучезарная цель. День за днем он готовился к поездке в Придонск. Составил список родных Леона и, выдавая себя за его близкого друга, стал знакомиться с ними. Через месяц он знал генеалогическое древо эстета лучше его самого.

Однажды поздно вечером, когда Алик уже готовился отойти ко сну, настойчиво и властно зазвенел звонок. Алик резво вскочил с кровати. Он всегда был готов к неприятностям, ибо его жизнь была такова, что в любую минуту можно было ожидать возмездия за прошлые и нынешние прегрешения.

Похлопывая крест-накрест руками по своим твердым плечам, Алик на носочках прошел по длинному коммунальному коридору к входной двери и прислушался: он стал мнителен. Из-за двери послышался легкий шорох.

— Кто там? — чужим голосом спросил Алик, готовый заявить, что его нет дома и не будет, по крайней мере еще целый год. Сердце бешено колотилось. Вдруг ни с того ни с сего показалось, что его выследили после покушения на колбасу старика и теперь пришли забирать.

— Почтальон, — ответил женский голос. — Архипасову телеграмма.

Алик открыл дверь, поставил вместо подписи закорючку на какой-то бумажке и уже у себя в комнате осторожно вскрыл телеграмму: «Встречай. Возвращаюсь начинать новую жизнь. Юраша».

— Идиот! — выругался Алик и завалился на кровать.

Лег досыпать. Но ему не спалось. Он представил себе радостное возбуждение Юраши, которое возрастает по мере приближения к дому, и криво усмехнулся. Вспомнил тоскливые слова Леона: «Это так волнует. Ночь. Стучат колеса поезда. И вдруг из полной темноты, как в сказке, возникают тысячи огней родного города…»