Наследник императора 2

– Это сады Мецената, – пояснил Эмилий, словно прочитав мысли Аристона.

Сад Мецената был прекрасен, фантастичен, изумителен…Как бы сказал сейчас Александр Македонский: «У меня нет слов, господа. Что бы я ни сказал, это не будет соответствовать глубине моих чувств по данному поводу.» Аристон любил природу, его любимым местом был сад, находящийся во дворце. Но этот сад был намного больше. Цветы и деревья были необыкновенными и собранными со всех концов света. Аристон был настолько изумлён, что совершенно забыл о своей печали. А птицы…Какие прекрасные птицы здесь жили в маленьких клетках. Все они пели в унисон великолепную песню.

Эмилий остановился подле беседки и присел на скамейку. Впереди находился небольшой фонтан, вода которого била ключом и создавала свежесть. Запах был похож на аромат гвоздик или роз. Это был запах чистоты, свежести, дождя. Хотелось вдыхать его полной грудью, хотелось пить его, есть, он был вкусным, сладким, как мёд с молоком.

– По вечерам эти цветы, словно оживают после дневного зноя и издают ещё более сильный и терпкий аромат, – прокомментировал император.

Аристон заметил куст красных роз и тут же направился к ним. Роза – была его любимым цветком. Ещё на Кифере он выращивал их и заботился, словно о своих детях. Эмилий заметил это и подошёл к Аристону.

– Красный цвет символизирует власть, – сказал Эмилий. – Чем тебе так нравится этот цветок?

– Для меня розы символизируют – чистоту и непорочность. Они прекрасны внешне, но в то же время опасны внутри. Тех, кто захочет посягнуть на них, ждёт неизбежная кара в виде шипов.

Эмилий наклонился над розовым кустом и голой рукой сорвал один цветок, тут же прошипев от боли.

– Ничто не даётся просто так, – сказал Эмилий, обрывая шипы на стебельке. – Чтобы что-то заполучить, нужно немного потерпеть. Но результат удовлетворит тебя.

Закончив чистить стебель, он передал голую розу Аристону. Аристон инстинктивно приложил бутон к лицу и вдохнул полной грудью её аромат.

Вдвоём они присели на скамейку. Аристон продолжал держать в руках розу. Он молчал, наслаждаясь ночью.

– Я безумно люблю этот сад, – начал говорить Эмилий с энтузиазмом. – Он дарит мне чувство покоя. Здесь словно другой мир. Мир полный безмятежности. Здесь нет суеты, которая оседла в Риме, нет забот, нет тревог. Я часто здесь бываю – один. И чувствую наслаждение от моего одиночества, осознавая, что мне никто не нужен, чтобы быть счастливее.

Аристон посмотрел на Эмилия, перестав рассматривать бутон.

– Эмилий, ты не один. Я всегда буду рядом.

– Ой, спасибо, я тронут, – ответил с иронией Эмилий и усмехнулся. – Акхэ, ладно. Долой о сей материи, – император заметно занервничал. – Как тебе? Лучше?

– Разумеется, – ответил Аристон, улыбнувшись. – Спасибо большое, но я не заслуживаю твоего внимания. Я дал слабину, но ты вместо того, чтобы отвернуться от меня, оказал поддержку. Ты настоящий друг, Эмилий. И я рад, что боги послали мне тебя. Если бы не ты – я бы давно был мёртв.

– Ха-ха, сегодня что? День комплиментов и лести? Обычно мне посвящают дифирамбы, когда кому-то что-то от меня надо.

– Нет, что ты, я говорю искренне, – ответил Аристон. В лунном свете его голубые глаза были таинственными и завораживающие. – Ещё будучи в плену я думал только о тебе. О тебе, ни о Киссе. Ты был смыслом моей жизни. Мысли о тебе заставляли меня жить и бороться. Я бежал, бежал…К тебе! Я боялся за тебя, я чувствовал, что с тобой что-то происходит, что тебе плохо. Наши души словно объединились и появилась ментальная связь.

– Прости, – перебил его Эмилий, оживившись. – Мне тогда сон снился, что ты был жив и ждёшь меня в кельтской деревне. Я приказал найти это место из сна, и мы действительно нашли её. Но меня там уже не было…Но я знал! Я всегда знал, что ты – жив. Я чувствовал. Чу-в-ст-во-вал!

Эмилий схватил Аристона за плечи. Руки его дрожали, он был заметно возбуждён от разговора.

– Значит – нам суждено быть вместе, – прокомментировал Аристон.

– Любовь – это дружба. Это связь душевная. Ду-ше-вн-ая! Если мы можем любить друг друга, так это только, как сын любит своего отца, а отец любит своего сына. Как брат любит своего брата. Как друг любит своего друга…

– Как мужчина любит другого мужчину…– продолжил Аристон.

Не совладев с собой, он потянулся к лицу императора и поцеловал его в губы. Но губы императора были закрыты. Эмилий отодвинулся назад и улыбнувшись, погладил Аристону по волосам.

– Кажется, ты понял мои слова по–своему, – сказал Эмилий. – Мы не можем быть вместе.

– Это потому что однополая любовь противоречит природе? – Спросил Аристон. С надеждой он смотрел на императора.

– Отнюдь, и даже не потому, что в легионах мужеложство карается казнью, не потому, что я не люблю тебя. Ответ здесь прост – любовь всегда приносит боль. А я не хочу снова страдать. Ибо любовь – не вечна.

***

На следующий день Аристон просил встретиться с центурионом Квинтом. Ему необходимо было всё рассказать и посоветоваться о том, что они будут делать дальше, ибо Аристон не собирался мириться с Аппием.