Наследник императора 2

– Да ты настоящий алкоголик! – Возмутился Эмилий. – Не смей уподобляться мне. Пить вино в таком количестве позволено лишь одному человеку в Риме – императору.

Эмилий забрал бутылку из рук Аристона и отбросил её в сторону.

– Тебе не понять меня, – проговорил Аристон плачущим голосом. – Антиох был моим лучшим другом. Он был моим братом. И вот теперь его нет. Как мне быть?

Аристон прикрыл лицо руками и зарыдал.

Эмилий закатил недовольно глаза и волей-неволей сел рядом с Аристоном.

– Во-первых, хватит ныть, как баба, которая потеряла своего мужа на войне! Твой друг всего лишь уехал в Ахайю, а ты его оплакиваешь, словно он умер. Ты совсем головкой ударился? Соберись, мне тошно смотреть на тебя. Если ты думаешь, что сопли и перегар красят тебя, то ты отнюдь ошибаешься, друг мой.

– Я с ним даже не попрощался. Он не хотел смотреть на меня. Словно он меня ненавидит…

– Я тебя тоже буду ненавидеть, если ты продолжишь хандрить!

Эмилий слегка ударил кулаком Аристона по плечу. Аристон посмотрел на Эмилия. Из глаз его снова потекли слёзы. Он прижался к груди Эмилия и обнял за талию.

– Прекрати…– с отвращением проговорил Эмилий. Он попытался убрать от себя мокрого Аристона, но тот слишком крепко вцепился в него.

– Все меня бросили. Сначала Флора, потом Кисса, а сейчас ещё и Антиох. Почему я такой несчастный?

– Я тебя не бросил, щеночек, – ответил Эмилий. – Ты забыл, что я у тебя есть?

– Ты тоже меня бросил! Теперь твой друг – Аппий. Ты пришёл ко мне спустя неделю. Я так ждал твоей поддержки, но ты даже не подумал ко мне зайти и утешить.

Аристон отпустил Эмилия и набычился, вытирая слёзы.

– Ты говоришь абсурд, – ответил Эмилий. – Я тебя не бросал и никогда не брошу. Ты же мой – сынишка наследнишка. Я не приходил к тебе, потому что не думал, что ссылка Антиоха настолько тебя сломает. Так что – прошу прощения. О боги, от этого слова у меня язык чернеет! Видишь до чего ты меня довёл? До искренности! Тьфу!

Аристон снова повернулся к Эмилию и обнял его.

– Эмилий, милый мой, я так тебя люблю, ты знаешь?

– Ты пьян, прекрати…

– Нет, правда. Я люблю тебя, Эмилий. Люблю! Ты такой кра-а-асивый, эта горбинка на твоём носу, она так прекрасна!

Эмилий поднялся с колен и отодвинул ногой от себя Аристона, который целовал его, словно пёс.

– Так, сейчас ты идёшь в термы и приводишь себя в порядок. Смой всю депрессию вместе с потом. А вечером, я снова к тебе зайду. Только если я тебя увижу снова пьяным или плачущим, то знай – ты лишишься ещё одного друга.

После этих слов Эмилий вышел из комнаты и оставил Аристона одного. Впрочем, Аристон послушался императора и сделал всё, что тот просил. Он не хотел терять его. Это правда.

К вечеру, после жарки в банях, Аристон протрезвел. Ему было стыдно за своё поведение и за то, что император увидел его «таким». Он воистину дал слабину и не отдавал себе отчёта – почему ссылка Антиоха так его сломала? Он был всегда сильным. Ни война, ни смерть, ни куртизанство, ни предательство Киссы его не тронули. Он был стойким. И всё принимал с честью. Наверное, только сейчас Аристон осознал всё. Только сейчас он понял, насколько несчастен. Только сейчас все горести, которые произошли с ним – пришли к нему. Нахлынули бурным потоком и сломали. Всё копилось, напоминало кипящее молоко, которое норовило выплеснуть наружу. И вот наконец – оно вышло. Всё это…Вся боль и страдания.

Аристон несмотря на всё, чувствовал себя легче. Словно всё это время он носил тяжёлый груз и вот сейчас наконец сбросил его.

Вечером Эмилий, как и обещал, навестил друга. Аристон побрился, сменил тунику, поел и сейчас выглядел более или менее по сравнению с тем, что было утром. Император слегка улыбнулся. Он был удовлетворён результатом.

– Идём, – сказал Эмилий.

Аристон несколько секунд, не понимал, что от него хочет Эмилий. Но когда Август повторил, он молча, не задавая вопросов, последовал за ним.

На улице ждали несколько преторианцев и карета, запряжённая вороными лошадьми. Аристон вопросительно взглянул на императора. Вечернее солнце светило императору прямо на золотую диадему. Он был похож на Аполлона.

Эмилий указал рукой на карету и ничего не ответил.

Когда Аристон и Эмилий сели, карета двинулась вперёд. Преторианцы ехали впереди и сзади, охраняя императора. Среди них был и Квинт. После того, как Квинт передал вещественные доказательства Аристону, они более не виделись и не разговаривали. Нужно встретиться с центурионом, подумал сейчас Аристон, вспомнив про Аппия. Он всё ещё не доверял сенатору.

Всю дорогу император и цезарь молчали. Аристону было стыдно разговаривать с другом. Он помнил, что произошло утром.

«Я больше никогда не буду пить».

Ехали они довольно-таки долго. За это время заметно потемнело и в небе появилась луна. Проезжали они мимо Колизея и Храма Клавдия.

Наконец, карета остановилась. Император и Аристон вышли на каменистую дорогу. В сопровождении двинулся центурион Квинт и двое преторианцев. По приезде, в ноздри ударил сладкий и резкий аромат цветов. Аристон не знал, что это за место. Он здесь впервые.