Наследник императора 2

Когда он наконец закончил, он произнёс:

– Записывай: Антиоха, виновного в покушении на жизнь императора и совершившего преступление против государства сослать в Ахайю.

Аристон посмотрел на императора слегка улыбнувшись. Он был рад, что он не послушал Аппия и сделал так, как хотел Антиох. Что нельзя сказать о сенаторе, который явно злился.

– Предоставить ему все условия для выживания. Дом, хозяйство и два мешка денариев в его довольствие. Точка. Печать я сам поставлю.

Император подошёл к секретарю и налив немного красного воска на пергамент, приложил своё кольцо с печатью. После чего приказал увести Антиоха и готовить его к «ссылке».

– О боги, ты с ума сошёл? – Наконец произнёс Аппий, смотря вслед удаляющемуся Антиоху. – Мы же обо всём с тобой договорились! Это не ссылка, это какой-то подарок с твоей стороны. Благодаря тебе криминогенная ситуация в Риме ухудшится! Все преступники будут знать, что император вместо казни ссылает на острова и дарит два мешка с золотом в придачу.

– Дорогой мой, не кричи так, – спокойно попросил его император. – Судебное заседание было негласным, приговор не публикуется. В акте диурне4* ничего об этом не узнают. Это всё «под розой»5* и наш с вами секретик.

Эмилий приложил палец к губам и улыбнулся.

– Эмилий! – Снова закричал Аппий.

– Всё, всё, друг мой, я утомился, после с тобой поговорим. Приступай к своим обязанностям и не беспокой меня по пустякам.

Император поднялся со своего места и последовал прочь из базилики. Аристон нагнал его и пошёл вместе с ним.

Когда они вышли на площадь, Аристон наконец произнёс:

– Спасибо тебе большое, Эмилий. Я тебе безмерно благодарен! Ты спас моего друга. Очень жаль, что он снова покинет меня…Только сейчас понимаю, как мало я уделял ему времени.

– Да-а-а…– протянул император. – Когда близкие уходят от нас – умирают или отправляются в ссылку, – император усмехнулся. – Мы начинаем винить себя в том, что слишком мало уделяли им времени и внимания. Мы были грубы с ними, несправедливы. Мы начинаем себя винить в их смерти…Акхэ! Ну или уходе. Мы желаем вернуться восвояси, в прошлое, чтобы побыть с ними хоть мгновение, чтобы вновь увидеть их и сказать, как сильно мы их любим…

Аристон посмотрел на императора и ожидал увидеть слёзы. Было видно, что он говорит о себе…Но император неожиданно улыбнулся и посмотрел на него с оживлением и страстью.

– Но у тебя ещё есть время, чтобы попрощаться с ним! Ну же, беги, мой друг! Беги и обними его!

Аристон несколько секунд колебался, но вскоре одумался и поблагодарив Эмилия, ринулся к Антиоху со всех ног. Эмилий с умилением посмотрел на него и вздохнул.

***

Неужели снова? Снова разлука? Антиох был лучшим другом детства. Аристон до сих пор помнит их первую встречу. Антиоху тогда было всего восемь лет. Аристид, отец Аристона, нашёл его во время мореплавания в порту Сицилии, через Тирренское море. Поездка была долгой, настолько долгой, что мать Аристона и жена Аристида серьёзно переживала и каждую ночь плакала и молилась за его здоровье. Аристид тогда заключил крупную сделку по приобретению зерна, который стоит в два раза дешевле, чем на Кифере. Одновременно, он тогда и встретил маленького мальчика, который навязчиво пытался продать ему сломанный горшок, убеждая Аристида – что этим горшком пользовался царь Сицилии. Мальчишка пришёлся по нраву Аристиду и он решил взять его с собой, пообещав жильё и еду. Мальчик не обинуясь согласился, семьи у него не было, и он всю жизнь прожил, попрошайничая. Но кто знал – что Аристид сделает его своим рабом?..

Разумеется, некоторое время Антиох, имя которого собственно и дал сам Аристид, жил в доме, как нормальный ребёнок. Но вскоре, когда Аристон вернулся на каникулы домой, Аристид «подарил» ему Антиоха в качестве собственного раба. Это и вправду был тогда первый раб Аристона и его впервые назвали своим господином. Аристон тогда был несколько высокомерен и не собирался вступать в контакт «с грязным сицилийцем». Но Антиох был настолько словоохотлив, что сумел подружиться с Аристоном против его воли. Тогда Аристону было воистину очень одиноко. Сёстры измывались над ним, отец не уделял внимания. Друзей совершенно не было. Тогда Антиох и стал лучшим другом Аристона, его младшим братом, его соратником.

И снова расставаться с другом детства не хотелось. Аристон так долго не видел его, искал, переживал, думал, что тот погиб из-за него, и вот когда он наконец нашёлся – он снова его покидает…Единственный родной человек, который знает его и его семью – уезжает. Как с этим мириться? Как? О боги…

Аристон нашёл Антиоха в комнате, расположенной рядом со спальней Катона. Юноша сидел на коленях и собирал вещи.

– Тук-тук, можно войти? – Спросил, стоящий в дверном проёме Аристон.

Антиох нехотя обернулся назад и слабо кивнул.

Аристон присел рядом с другом. Он не знал, что сказать ему. Как провести последний день с Антиохом. Да, Аристон, разумеется, может навещать его, но Ахайя – это не Италия. Каждый день ходить к нему в гости не получится. Но уезжать вместе с ним тоже нельзя, пока Аппий здесь.