Наследник императора 2

Аристон хотел поговорить с ним насчёт «того» случая, но решил, что следует закрыть эту тему и более никогда не поднимать. Он не расспрашивал его про заключение, про то, как с ним обращались, Аристон не хотел делать больно другу. Как бы Эмилий не скрывал свои истинные чувства, Аристон понимал, что императору было не по себе.

Аристон встал рядом с Эмилием, прикрыв стрелы плащом.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Аристон.

– Я слушаю тебя, душа моя, – ответил Эмилий. Он ласково посмотрел на Аристона и улыбнулся. От этого взгляда Аристон забыл, что хотел сказать. Он буквально утонул в его взоре.

– Я знаю, что Антиох предатель, но я не хочу его терять. Понимаю, что прошу много, но позволь мне вернуть Петру. Быть может, она как-то подействует на него, и он признается.

Эмилий перестал смотреть на Аристона и виновато посмотрел вниз. Было видно, что он что-то скрывает.

– Это невозможно, – тихо ответил Эмилий.

– Почему?

Император снова посмотрел на Аристона и ответил:

– Петры больше нет.

***

После того, как император Эмилий сослал сиделку Петру служить Урсуле, та, не справившись с бременем горя и разочарования, покончила с собой. Чувства молодых людей воистину были очень сильны. Об этом Антиох узнал и впал в отчаяние. В таком состоянии он был готов на любую глупость, в том числе и на похищение императора. Возможно, он винил в этом августа. Эмилию было известно о несчастье, поэтому не гневался на Антиоха. Он и сам понимал какую ошибку допустил, не дав влюблённым воссоединиться и любить.

Вследствие этого, суд, который должен был пройти в трёхнефной базилике пришлось пока отложить. К тому же, допрашиваемые всё ещё не назвали имя того негодяя, на которого они работали.

Для Аристона новость о смерти возлюбленной Антиоха была настоящим потрясением. Император мучился ещё сильнее, в отличие от Аристона, но виду старался не подавать. Он понимал, что всё произошло по его вине и его похищение было наказанием, которого он заслужил. Сначала Кисса, потом ещё и Петра, кто следующий? Может, Аристон? Что будет с ним, если тот узнает правду? Причём сея правда касается отнюдь не только его супруги, есть что-то более, намного страшнее…

– Не представляю, каково сейчас Антиоху, – говорил Аристон, сидя с императором в атриуме. – Это ужасно, когда твоя любимая делает самоубийство. Настолько их любовь была крепка, что ради неё они готовы на всё. Жаль, что Кисса не была такой…

Император поперхнулся собственной слюной. На челе появились капельки пота, нога предательски затряслась, а живот скрутило.

– О, Эмилий, ты белый, как твоя тога, что с тобой? Ты заболел?

– Я? З-заболел? Что? – Эмилий заметно нервничал. Ему хотелось сослаться на дела и убежать, чтобы Аристон ни о чём не догадался. Как же всё-таки сложно хранить тайну. Особенно, когда истина вот-вот может всплыть наружу и ты даже глазом не успеешь моргнуть, как все обо всём узнают.

Но к счастью, положение спас вошедший Аппий. Он почтительно поклонился и принялся рапортовать.

– Допрашиваемые так и не признались. Их личности раскрыты не были. Кто они – неизвестно. Однако, смею доложить, весьма неприятные новости. Заранее прошу прощения. В оном виноват я и только я.

– О боги, говори же, мне уже страшно, – ответил Эмилий, выражая наигранный страх.

– Допрашиваемые скончались во время допроса, – осторожно продолжил Аппий. – К сожалению, я не смог удержать в узде свой гнев. Эти похитители дерзко отзывались о вас, мой император.

– Ничего страшного, – проговорил император ласково. – Я бы всё равно их казнил. Ты просто сделал грязную работу за палача. Спасибо тебе, сенатор. Именно благодаря тебе я здесь. Ты снова меня спас. Чего ты желаешь?

Аппий задумался.

– Есть одна должность, которую я бы хотел занять, – ответил сенатор. – Я слышал, что у тебя сейчас нет хорошего помощника, правой руки, так сказать.

– У-у-у, – протянул император, догадавшись к чему клонит Аппий. – Я и сам хотел тебе это предложить.

– Но, Эмилий, – подал голос Аристон. – Разве не я твой советник?

– Солнцеподобный ты мой, цезарь – это наследник императора. Не пристало наследнику быть советниками. Если хочешь, я могу назначить тебя наместником какой-нибудь нашей провинции, например, в Британии? Тебе она вроде бы очень понравилась.

Аристон сдвинул брови на переносице, выражая недовольство. Не хватало, чтобы этот крысёныш ещё и во дворце жил, а его сослали в провинцию. Как в Британии он сможет защищать императора и шпионить за Аппием?

– Прости, кажется я сказал лишнее? – Заметив недовольство Аристона, спросил император. – Мне казалось, ты хотел служить в легионе. Я бы назначил тебя военным трибуном. Старина Креон, наверное, скучает по тебе.

Аристон с того дня, когда он сбежал из лагеря, угнав коня Креона, больше не встречал учителя. Быть может, тот всё ещё злится на него. Нужно было послушать тогда Креона и не убегать. Впрочем, если бы он не сбежал, он бы не встретил Антиоха…

– Благодарю тебя, август, но я должен тебя защищать в Риме, а не в Британии, – ответил Аристон, с презрением смотря на Аппия.