Наследник императора 2

На улице уже стемнело. Лошадей пришлось оставить в переулке между инсулами, в двадцати метрах. Чтобы их фырканье никто не услышал. Фонарей, которые бы освещали данный участок, не было. Некоторое время, Аппий и его люди наблюдали. Пятеро вооружённых похитителей, были одеты в тёмные плащи. Они сидели подле сарая, на деревянном бревне. Сначала они ужинали лепёшками, запивая вином. Затем один из них зашёл в конюшню. Аристон напрягся и хотел выйти, но Аппий остановил его, положив руку на плечо.

– Не сейчас, – прошептал сенатор.

Через несколько минут, человек вышел из конюшни. Он сел рядом с остальными. Некоторое время они переговаривались. Затем замолчали.

Наконец Аппий обратился ко всем.

– Ты и ты, обходите конюшню сзади, пока мы отвлекаем похитителей, – давал указания Аппий. – Затем я и Аристон заходим в конюшню, защищая императора, остальные – берите похитителей. Они нужны нам живыми. Всем понятно?

– Ясно, как день.

Аппий начал загибать пальцы на правой руке. Когда он досчитал до пяти, представление началось. Трое тихо проползли вперёд и что-то крикнули. Похитители, один за другим поднялись со своего места и подошли к людям Аппия. Однако, один из них всё же остался ждать подле сарая.

Пока парни отвлекали похитителей, занимая их разговором, Аристон, Аппий и остальные двинулись к конюшне. Мгновение, и человек, который находился возле дверей и охранял вход, заметил Аристона. И это было несложно, ведь Аристон он волнения уронил на землю свой меч. Аппий ударил себя по лбу и понял, что их раскрыли. Теперь нужно было действовать быстро и стихийно.

Один за другим, стали вытаскивать мечи из ножен. Они звенели, ударяясь об гладиусы противников. Аристон поднял свой меч и побежал что есть мочи к человеку, который хотел зайти в конюшню. Однако, похититель был слишком быстрым и Аристон не успел его опередить. Пока на улице были слышны звуки борьбы, Аристон уже был подле сарая.

Зайдя вовнутрь, Аристон нацелил остриё своего меча в противника. Высокий и тощий мужчина в плаще и маске, стоял подле сидящего императора, прижимая нож к его горлу. Эмилий выглядел сонным и уставшим. На лице его были синяки и ссадины. Руки связаны. На ноге цепь, прикованная к полу. Борода его была склочена, густой, волосы пыльными и в соломе. Сейчас он напоминал бродягу.

– Отпусти его, – сказал Аристон.

– Сначала ты убери меч, – ответил похититель хриплым голосом.

Аристон посмотрел на равнодушное лицо императора и некоторое время размышлял.

Спустя время, Аристон всё же решился положить меч на пол и поднять руки, показывая, что он обезоружен.

– А сейчас дай мне уйти, – потребовал похититель.

– Ты обещал, что отпустишь его, – упрекнул его Аристон.

Но похититель обманул его. Он приложил лезвие кинжала ещё ближе к шее Эмилия, подняв его голову за волосы. Капелька крови показалась на тонкой коже. Подле кадыка.

Не успел Аристон что-либо сделать, как возле уха неожиданно просвистела стрела и вонзилась похитителю прямо в плечо, пригвоздив его к стене. Похититель уронил нож на землю и взвыл, опустив волосы императора.

– Император, – послышался голос Аппия сзади.

Он вбежал в сарай, держа в правой руке деревянный лук. Это он стрелял. Удивительно метко. Даже слишком…

Аппий оттолкнул Аристона и сел рядом с Эмилием, снимая с него цепи и разрезая верёвки. Аристон некоторое время наблюдал за освобождением, но после переключил внимание на раненного похитителя, который уже вытаскивал стрелу из своего плеча. Аристон поднял свой меч и с ненавистью посмотрел на похитителя.

– Лжец, – в сердцах бросил Аристон.

Затем он направил острие меча похитителю в грудь и замахнулся. Похититель даже не сопротивлялся. Ещё мгновение и он был бы убит, но тут раздался голос императора.

– Аристон – стой!

Острие меча уже задело ткань, но Аристон успел остановится.

– Почему я должен останавливаться? – Со злостью спросил Аристон, смотря в глаза похитителя. – Он должен быть наказан.

– Потому что, – начал говорить Эмилий, поднимаясь на ноги. – Это твой друг.

Император снял с похитителя маску, обнажая чёрные кудри и смуглое лицо Антиоха. В его карих глазах горел огонь ненависти и обиды.

Аристон отбросил меч на пол, в ужасе пятясь назад. Неужели Антиох был настолько обижен на императора, что похитил его и готов был убить?

– Прости, – проговорил на греческом Антиох.

***

Покидая место плена Эмилия, Аристон на время остановился. Когда все ушли, он подобрал окровавленную стрелу, которую вытащил из себя Антиох. Он понимал, что сейчас нужно было быть рядом с императором и поддерживать его, но что-то подсказывало Аристону, что Аппий был здесь замешан. Стрела была точно такой же, которую получил Аристон. Стреляли причём в то же плечо, что и Антиоху. Также метко и также профессионально. Аристон спрятал стрелу под плащ и последовал вслед за остальными.