Наследник императора 2

Императора отвели во дворец уже за полночь. Всю дорогу он ехал на лошади, уставший, голодный и измотанный. Но Эмилий не жаловался. Он сохранял оптимизм и бодрость. К своему похищению Эмилий относился с юмором и не воспринимал всерьёз. Для него это был лишь ещё одним испытанием, которое сделало его ещё сильнее духом.

Возможно, Эмилий хотел казаться не сломленным, но в глубине души он был серьёзно напуган. Каково это чувствовать, когда собственные поданные предают тебя? Про Антиоха Аристон и думать не хотел. Это было настоящим потрясением для него. Он чуть не заколол собственного друга. Он бы не простил себе его смерти. К счастью, Эмилий помешал ему сделать то, о чём бы Аристон всю свою жизнь жалел бы.

Но как? Как он вообще додумался до этого? Быть может, его заставили? Зачем они держали императора в плену, не требуя выкуп? Это было подозрительно…Похищение явно кто-то подстроил. Но зачем? Быть может, это была всего лишь игра?

По прибытии во дворец, императора отвели в его спальню и приставили лекарей. Но к счастью, с Эмилием всё было хорошо. Нужно отдать должное похитителям – они хорошо с ним обращались.

Пока император приходил в себя после похищения, Аппий допрашивал похитителей. Антиох тем временем сидел в темнице, с перевязанным плечом. Изредка, Аристон навещал его. Он не мог посмотреть в глаза предателя и каждый раз, когда приходил к нему, минуту наблюдал за ним, пока тот не видит и тут же уходил. Аристон не знал, о чём с ним можно говорить.

Антиоха, следует заметить, не подвергали пыткам. По просьбе Аристона он был неприкосновенен.

Однажды Аристон всё же наконец решился поговорить с другом. Быть может, он назовёт имя того, кто заставил его это сделать?..

Зайдя в тёмный и сырой карцер, Аристон остановился напротив решётки. Антиох сидел на полу, подогнув под себя колени. Он не спал. Он думал.

– Антиох, – тихо позвал заключённого Аристон.

Антиох поднял глаза, смотря на бывшего господина.

– Что тебе нужно? – Грубо спросил Антиох, продолжая сидеть на полу.

– Антиох, я знаю, что ты не виноват, – начал говорить Аристон. – Тебя заставили. Просто назови имя и тебя отпустят. Император не сердится на тебя и простил. Тебя не казнят, даю тебе слово.

Антиох слабо усмехнулся. Он поднялся на ноги и подошёл к Аристону.

– Я совершил преступление и должен быть наказан, – сказал Антиох. – Ты не обязан защищать меня.

– Антиох, ты мой друг и я не хочу снова тебя потерять. Просто скажи имя.

– Не могу.

Антиох отошёл от решётки и сел на тюфяк, повернувшись к Аристону спиной.

Аристон некоторое время стоял, наблюдая за Антиохом, но поняв, что тот не настроен на признание, волей-неволей, ушёл.

Антиох наказывает себя. Он потерял смысл в жизни. Его сердце было разбито…

Аристон вышел на улицу и встретился с центурионом Квинтом.

– Есть какие-нибудь зацепки, что могло бы указать на причастность сенатора? – Спросил осторожно Аристон, оглядываясь вокруг.

Он отдал стрелу Квинту и тот должен был сравнить стрелы с площади.

– Да, – ответил центурион. Он вытащил из-за пазухи две одинаковые стрелы и передал их в руки Аристона. – Это точно такая же стрела, которой стреляли в тебя. Мне удалось найти человека, который производит оружие на заказ. Недавно, один человек заказывал у него лук и такие стрелы.

– Он назвал его имя? – Спросил Аристон.

– К сожалению, тот человек не называл своего имени. Лица мастер также не разглядел, ибо тот был всё время в капюшоне. Но он заметил кольцо у него на пальце. Это был красный перстень.

– Благодарю тебя, Квинт. Ты мне очень помог. Продолжай следить за Аппием и попытайся быть осторожным.

Центурион почтительно отдал римский салют и замаршировал прочь.

После этих слов, Аристон решил поговорить с императором. В первую очередь, об Антиохе. Было видно, как он страдает. И всё из-за любви. Из-за разлуки с Петрой. Неужели, Антиох настолько сильно влюбился? Разве такое может быть? Аристону это чувство было не знакомо. Да, разумеется, он любил Киссу, Флору – но он не стал бы совершать такие опрометчивые и безрассудные поступки. Он бы сделал всё, чтобы вернуть любимую, но не ждал бы казни. Неужели, он не хочет вернуть её?

Эмилий тем временем находился в атриуме. Он сидел на ложе, его босые ноги были окунуты в имплювий. Рядом ползала Анастасия и играла с рабыней. Какая идиллия. Император так любил Анастасию, что Аристону становилось стыдно. Ибо он совершенно не уделяет малышке внимания.

Аристон улыбнувшись, присел рядом с ребёнком и погладил её по голове. Её светлые волосы были кудрявыми и напоминали одуванчик. Увидев отца, малышка испугалась.

– Мы бы с тобой были хорошей семейной парой, – произнёс Эмилий.

Аристон посмотрел на Эмилия и усмехнулся. Борода была сбрита, волосы подстрижены, он был похож на молодого легионера. Эмилия было не узнать. С тех пор, как он вернулся, он сильно изменился, как внешне, так внутренне.