Наследник Каладана

Хранилище напоминало огромный склад, заполненный штабелями контейнеров-ячеек, каждая из которых была набита катушками шигафибра, ридулианскими кристаллами и табличками с выгравированными данными. Постоянные аналоговые записи включали в себя размещенные на физических носителях сводки доходов, поставок, цен и закупок, списки незаконных клиентов. В этих ящиках хранилась лишь самая секретная информация, наглухо запечатанная в центральном хранилище Танегаарда, чтобы ее никогда не увидел никто, кроме доверенных сотрудников Картеля.

На открытых площадках между штабелями размещались столы со светящимися экранами и рабочими станциями. Теперь встревоженные клерки Картеля повскакали со своих мест, озадаченные таким вмешательством в их повседневную рутину. Обработчики документов ожидали получения запрошенных файлов для тщательного анализа ментатами-аудиторами и специалистами по бизнес-прогнозированию. Лето осознал, что это еще около сотни случайных заложников.

В самом сердце хранилища находился еще более защищенный бункер – куб без окон, выполненный из непробиваемого черной пластали, который, казалось, впитывает в себя весь падающий свет. Этот центральный бункер, похожий на убежище для руководства, имел единственный вход. Высокопоставленные сотрудники Картеля могли переждать там даже полномасштабную атомную бомбардировку. Увидев этот обсидиановый куб, Лето сглотнул пересохшим горлом. Но он почувствовал некоторую возможность – или, вернее, потенциальную невозможность. Запертый внутри неприступного хранилища с двойными стенами и толстой дверью – сможет ли вообще лидер повстанцев передать свой пакет данных? Или это превратилось в пустую угрозу?

Несговорчивый Якссон повернулся лицом к высокой главной двери хранилища толщиной в несколько метров, герметично изолирующей их от внешнего мира. Плоский экран коммуникатора на стене рядом с дверью теперь отображал сердитое и холодное лицо Малины Ару.

– Сардаукары на подходе, Якссон, – полный легион отборных императорских бойцов, и они не улетят до тех пор, пока не схватят тебя. У Шаддама в этом личный интерес, как и у императрицы. Я не хочу дать им разрушить мой мир. Поговори со мной сейчас же. Решись на это! Ты должен сдаться – сделай это ради меня! В последний раз!

– А что же ты сделала ради меня, мама? – возразил Якссон. – Ты отказалась от своей мечты изменить историю. От нашей общей мечты! Помнишь, как Шаддам поступил с Оторио – нашим домом? Вся Империя лежала у нас на ладони, как хрупкое яйцо, и мы могли бы раздавить ее! Но у тебя не хватило мужества сделать то, что нужно было сделать. Я в тебе разочарован. От директора Картеля я ожидал большего!

Судя по горькому тону Малины, она и не ожидала, что сын прислушается к голосу разума.

– Я пришла к другому выводу. Я поручила команде независимых ментатов оценить твой быстрый и жестокий подход, и сочла неоправданным масштаб разрушений и непоправимый вред, который могли бы причинить твои действия. И сделала логичный выбор.

Якссон усмехнулся:

– О, ты и представить себе не можешь, какие разрушения я устрою, если обнародую эти данные. Я чувствовал себя виноватым, когда впервые копировал их во время своей практики. Я понимал, какой вред они могут причинить тебе, мама, и нашей великой компании, и даже памяти о моем отце. – Он коснулся лица, затем тряхнул головой. – Но я не ожидал, что дело дойдет до этого. А теперь я вижу, что вы этого заслуживаете. – Он взглянул на Лето и Лондина. – Если я погибну, когда сардаукары попытаются меня пленить, данные все равно будут автоматически отправлены. Возможно, мне просто стоит сделать это на собственных условиях.

Франкос задергался в руках фанатичных соратников Якссона:

– Ты не посмеешь!

Охранники лишь сильнее вдавили ему стволы в ребра.

– Не учи меня, что мне делать! – насмешливо сказал Якссон. – Мы не на собрании в Серебряной игле. Это битва за будущее человеческой цивилизации! – Он выключил настенный экран, прежде чем его мать успела что-либо возразить.

Лето обеспокоенно скрипнул зубами. События выходили из-под контроля, а если Император и в самом деле не получил послание от Гарни, то сардаукары причислят герцога к остальным предателям. Но сейчас он не мог сбежать, даже если бы захотел, – да и не желал уходить до тех пор, пока не заполучит или не уничтожит архив с опасными данными.

Герцог лихорадочно перебирал возможные варианты. Десяток фанатичных охранников никогда не повернут оружие против Якссона, но в помещении находилось еще около сотни сотрудников хранилища. Лето задумался – не помогут ли они ему усмирить лидера террористов.

Повторяя слова президента Картеля, Лето произнес:

– Эта база данных – наш единственный козырь. Не трать его впустую. Давай попытаемся выторговать наши жизни и будущее.

– Я уже отдал свою жизнь Союзу Благородных, уже оставил след в истории! – Якссон нахмурился – похоже, Лето его разочаровал. – Я думал, ты предан нашему делу.

Лето не пришлось притворяться – он заявил искренне и со всей страстью: