Наследник Каладана

– Разве вы не можете просто усилить защитные поля вокруг хранилища и заблокировать любую возможность передачи данных? И угрозы Якссона сразу превратятся в пустой звук.

Малина бросила на Императора усталый взгляд:

– Ах, если бы проблема решалась так просто, сир. У него есть усилительные устройства, а у Картеля – встроенные системы связи, чтобы запертые внутри люди не чувствовали себя отрезанными от мира. Мы не можем с уверенностью сказать, что нам удастся заблокировать все это.

Ворча себе под нос «Я просто хочу поскорее с этим покончить», Император пристально вгляделся в голографическую схему главного хранилища. В самом его центре находился еще один куб размером с небольшую комнату, но без каких-либо отметок – сплошная черная зона.

Шаддам ткнул пальцем в глубину голограммы:

– А это что такое? Вы сами не знаете, что расположено у вас в хранилище?

Малина уже изо всех сил боролась с раздражением.

– Это еще более безопасный центральный бункер с дополнительным слоем брони и экранирования. Он спроектирован так, чтобы выдержать даже ядерную атаку.

– Если ваше главное хранилище защищено так надежно, – фыркнул Император, – зачем вам нужно что-то еще более защищенное внутри него?

Малина одарила его жесткой улыбкой:

– Всегда существует потребность в более глубокой безопасности, сир.

Ариката задумчиво взглянула на схему:

– У нас есть связь с Лето Атрейдесом? Он мог бы стать ключевой фигурой в наших переговорах.

– Почему ты в таком восторге от этого герцога Каладанского? – рявкнул Шаддам. – Очевидно, что он такой же изменник, как и прочие!

Императрица бросила на него стальной взгляд:

– Потому что он мог бы все решить за нас, если бы мы дали ему шанс!

– Мы знаем, что Лето все это время сотрудничал с Союзом Благородных, – отчеканил Шаддам. – Он был с главарем террористов на Иссимо III, выдавая гуманитарную помощь этим жалким колонистам. Мы знаем, что он посетил Куарте и улетел всего за несколько дней до прибытия туда наших сардаукаров. Он ошивался на Носсусе, в штаб-квартире мятежников, и бежал вместе с Якссоном сюда. А сейчас он в хранилище вместе с этим психом! Какие еще доказательства тебе нужны?

Ариката вздернула подбородок:

– Доказательства, в которые я смогу поверить!

Малина и сама не понимала мотивов Лето Атрейдеса. Когда она беседовала с ним на Носсусе, он и впрямь показался ей непохожим на прочих радикальных соратников ее сына. Ментаты Картеля особо отметили, что он не одного поля ягода с ними. Возможно, еще оставалась надежда.

Императрица вытерла лоб и сослалась на усталость, заявив, что еще не оправилась после поспешного перелета с Кайтэйна. Ур-директор тут же предложила ей совместно поужинать в уютном заведении, где она могла бы отдохнуть. Император Шаддам, похоже, чрезвычайно обрадовался, что они обе уходят, и теперь он и его командиры смогут спокойно обсудить стратегию. Малина тоже хотела оказаться подальше от них, чтобы со своей верной Арикатой обсудить настоящую стратегию. Присутствие императрицы обещало возможности, которых не было раньше.

Холтон Тассэ последовал за ур-директором и императрицей, хотя Малина не желала общества адъютанта. Она легко избавилась от Тассэ, отправив его принести прохладительные напитки.

Как только они остались одни в отдельном номере, зная, что это ненадолго, Малина решила распорядиться временем наиболее эффективно. Императрица, такая гордая и уверенная в себе рядом с Шаддамом, теперь смотрела ур-директору в рот, ожидая указаний, которые, как они обе знали, последуют.

Малина заранее собрала кое-что из специальных принадлежностей, обдумав каждую возможность. Она выставила на стол маленькую антикварную шкатулку с чем-то, похожим на бижутерию. Затем включила проектор, который отобразил гораздо более подробную схему хранилища.

– Разумеется, потайной ход существует, – сообщила Малина. Она повернула трехмерную голограмму и показала узкий служебный проход в одной из укрепленных двойных стен. – Хранилище неприступно, но с восточной стороны есть промежуток между внутренней и внешней стенами, тесный лаз шириной около метра, чтобы в чрезвычайной ситуации дать возможность выйти всем, кто оказался запертым внутри.

– И значит, доступ у меня есть, – взволнованно произнесла Ариката. – Но что мне делать дальше?

– Ты войдешь и станешь заложницей, от которой Якссон не сможет отказаться.

Императрица не возражала, а просто проявляла любопытство:

– И что это нам даст?

Малина открыла шкатулку и порылась в украшениях – сверкающих безделушках и мелких драгоценностях, выискивая вещь, которая не привлекла бы слишком много внимания. Сперва она достала брошь, но отложила в сторону, затем остановила свой выбор на кольце из белого золота – достаточно дорогом, чтобы смотрелось уместно на императрице, но и не настолько роскошном, чтобы бросалось в глаза. Взяв кольцо, она взглянула сквозь него на Арикату.

– Вот. Надевай и постарайся оказаться к Якссону вплотную.

Ариката приняла кольцо и примерила на пальцы. Оно подходило для указательного.

– Как это работает?