Наследник Ордена

— У нас, у эльфов, считается, что сами по себе мечи не добры и не злы. Всё зависит от владельца. Я узнал тебя достаточно хорошо и не боюсь, что ты обратишь это оружие во зло. Мне нелегко принять твоё утверждение о двух мирах, живущих каждый по своим законам, но причин не верить тебе нет. Тем более что я не раз замечал некоторые странности в твоём поведении. И не совсем понятно, почему объединение двух миров вызовет катастрофу, но здесь я тебе верю на слово. К тому же и Винер подтвердил это.

Эльвинг ещё долго распространялся на тему Судьбы, но все его фразы сводились к одному: «Я решил помочь тебе и не брошу этого дела, что бы ни случилось. Ты мой друг, и я с тобой».

Такое доверие со стороны эльфа, который совершенно меня не знал, было трогательно. Впрочем, Мастер тут же напомнил, что эльфы всегда могут сказать: врёт человек или нет.

И сейчас Эльвинг, выслушав предупреждение Деррона, сделанное через меня, заметил:

— Это вполне может оказаться правдой. Ему не так уж и трудно вычислить наш маршрут, дорога здесь одна, а лес — идеальное место для засады.

— Но мы ведь тоже это понимаем. Не дурак же он?

— Конечно, нет, но у нас слишком мало опыта в таких делах. Мы ведь проглядели бы эту возможность, если бы не твой друг.

Я покосился на Рона, но тот не обращал на нас никакого внимания, занятый тем, что носился на лошади по полю, размахивая шпагой. Эльвинг понял мои опасения и стал говорить тише.

— В любом случае глупо рисковать. Надо объехать этот лес.

— Но это лишние дни пути, — возмутился я. — Не забывай, что нас наверняка преследуют. Мы пока опережаем их, но если пойдём в обход, то нас догонят.

— Зачем вообще Сверкающему нужна эта погоня? Почему бы ему просто не сообщить о нас агентам по даль-связи? В тех городах, которые мы должны миновать, наверняка есть его люди.

— Он не может знать, каким маршрутом мы двинемся. Я и сам не знаю, куда мы повернём около ближайшего перекрёстка.

— И ещё ему не хватает времени. Вы слишком быстро двигаетесь, — добавил Мастер.

Я сообщил эти слова эльфу. Тот задумался.

— Значит, если мы свернём с дороги, то Сверкающий успеет подготовить нам сюрприз. Конечно, слишком долго играть в прятки с ним нам всё равно не удастся, и рано или поздно он выследит нас.

— Однако я предпочитаю, чтобы это было поздно, а не рано. Мы тоже должны успеть подготовиться.

— Но впереди нас ждёт засада. Что же нам делать?

— Тревога!!! — Рон мчался к нам, махая на скаку рукой. — Тревога! Там на дороге отряд всадников.

— Большой? — спросил эльф.

Словно в ответ на его вопрос, отряд показался из-за поворота, человек шестьдесят, не меньше. Все они были на рослых, хорошо ухоженных конях. Их оружие сверкало на солнце, блестели доспехи. Это точно не бандиты.

— В случае опасности отходим в лес, — шепнул эльф. — Туда они в доспехах не сунутся. А если и рискнут, то мы с помощью луков устроим им весёлую жизнь.

Мы, не теряя времени, отъехали поближе к лесу под защиту деревьев. Я и Эльвинг приготовили луки.

Всадники остановились на расстоянии полёта стрелы и приближаться не спешили. Никаких враждебных действий они не предпринимали.

— Чего они ждут? — занервничал я.

— Спокойно. По-моему, они так же удивлены этой встрече, как и мы. — Эльф выглядел совершенно спокойным.

В этот момент от отряда отделился всадник и направился к нам. Не доезжая нескольких шагов, он остановился, снял шлем и внимательно оглядел всех нас. Это был молодой человек с длинными каштановыми волосами. На вид ему было лет двадцать пять. Несмотря на тяжесть доспехов, держался он в седле непринуждённо, как будто был в лёгкой льняной рубашке.

Всадник улыбнулся какой-то бесшабашной мальчишеской улыбкой.

— Рад приветствовать вас, сэр рыцарь, и вас, молодые люди.

На голове у него был такой же обруч, как и у меня. Я направил Урагана вперёд, подъехав вплотную к незнакомцу.

— Я также рад приветствовать вас, сэр рыцарь.

— Моё имя Отто Даерх. А вы всегда так встречаете проезжающих мимо людей?

— Меня зовут Энинг. А что касается встречи, то да, когда люди вооружены. Подобные предосторожности способствуют долголетию. К тому же у нас есть причины опасаться вооружённых людей.

— Энинг? — Отто нахмурился. — Где-то я уже слышал это имя. — Он пристально посмотрел на меня. — Энинг Сокол, да?

Я удивлённо моргнул.

— Сокол мой тотем, но откуда вы об этом знаете?

Вместо ответа Отто весело рассмеялся.

— Вот так встреча! Я не так давно слышал о вас, юноша, и вот уж не думал, что когда-нибудь увижусь с вами. А откуда я узнал — так ведь в мире не так уж и много кавалеров ордена Чести, чтобы не знать о них. Амстерцы очень редко награждают кого-либо этим орденом. Надо действительно совершить нечто выдающееся, чтобы заслужить его.