Наследник Ордена

Больше никого не слушая, я двинулся навстречу барону, просчитывая свою стратегию. Барон взбешён. Это хорошо. Ещё Деррон сказал, что он недооценивает меня как соперника, значит, сразу пойдёт в атаку. Этим можно воспользоваться. Тогда весь поединок можно закончить за несколько секунд. Но для подстраховки можно ещё немного позлить Гаерга.

Арбалеты я отдал Рону, и тот немедленно, приняв воинственный вид, наставил их на солдат. Те занервничали. Мальчишка, явно новичок в обращении с оружием, внушал им больше опасений, чем эльф с луком. Их можно было понять: я тоже опасался Рона с арбалетами гораздо больше, чем барона и его латников. Однако теперь уже поздно что-либо менять, раньше думать надо было.

Выйдя вперёд, я скрестил руки на груди и стал спокойно наблюдать за приближающимся противником. Внешне спокойно. Мне хотелось убежать от этого ходячего танка как можно скорее и как можно дальше. Вместо этого я сорвал цветок и понюхал его, делая вид, что совершенно не обращаю внимания на барона. Как и ожидалось, это ещё сильнее разозлило его. Он взмахнул мечом с явным намерением развалить меня пополам. Тяжёлый меч начал опускаться. С трудом сдерживаясь, чтобы не броситься наутёк немедленно, я дождался момента, когда меч был уже в нескольких сантиметрах от моей головы, а в глазах барона мелькнуло торжество победы. И только тогда я начал действовать. Мгновенно взвинтив восприятие до предела, ушёл с линии удара. Для постороннего наблюдателя мой силуэт неожиданно расплылся, потерял чёткие очертания и чуть сдвинулся в сторону. Однако этого «чуть» вполне хватило, чтобы двуручник прошелестел мимо меня и зарылся в землю. В то же мгновение шеркон вылетел из ножен, проник в щель между шлемом и доспехами и замер, коснувшись шеи. Барон тоже замер. Переход от торжества победы к поражению был слишком резким, и рыцарь оказался ошеломлён, просто раздавлен этим. Он понимал, что стоит мне слегка надавить, и шеркон пронзит его горло.

— Рыцарь Гаерг Третних, признаёте ли вы себя побеждённым? Выполните ли вы свою часть договора?

— Да, чёрт возьми! — Его глаза в прорезях шлема засверкали такой жгучей ненавистью, что я уже пожалел, что остановил меч. Но сожалеть об этом было уже поздно. Оставалось только отступить и отдать салют.

— Ты допустил ошибку, оставив его в живых, — недовольно заметил Деррон. — Ты никак не хочешь понять, что это война. Здесь либо убиваешь ты, либо тебя. Оставив его в живых, ты оставил врага. Смертельного врага.

— Знаю Деррон, но я не могу так хладнокровно…

— Он может и при случае сделает это. И, можешь поверить, случай он будет искать.

Барон тем временем быстро собрал отряд и, не оборачиваясь, уехал. Его солдаты были недовольны исходом дела, но не спорили. Жители деревни разразились радостными криками. Некоторые испытывали непреодолимое желание упасть мне в ноги. Напуганный подобным приёмом, я поспешно отступил к дому.

— Зря ты его не убил, — заметил эльф, как только я подошёл к нему. — Третних негодяй и не простит тебе случившегося.

И этот туда же. А то я и сам не знаю, что зря.

— И что теперь? — с досадой спросил я эльфа.

— Теперь? Теперь нам лучше всего поторопиться. Рон, оставь ты эти арбалеты, быстро собирайся. Мы отправляемся.

Как можно вежливее мы отказались от всех предложений крестьян остаться и откушать с ними. Поняв, что мы действительно не собираемся задерживаться, они быстро насобирали нам в дорогу разной снеди, категорически отказавшись от денег.

Вскоре мы покинули деревню, провожаемые прощальными напутствиями жителей, обещавших вечно помнить спасителей.

— Завтра же забудут о нас, — заметил эльф. — Люди — это такое неблагодарное племя. Вот эльфы…

— Какая разница — забудут они нас или нет?

— Да никакой, — пожал плечами Эльвинг. — Вперёд, навстречу новым приключениям.

— С удовольствием обойдусь без них, — буркнул я, пришпоривая Урагана.

Глава 8

Мы остановились на краю леса, не решаясь двигаться дальше. Я не слишком верил в предостережение Деррона о том, что барон Третних мог устроить в лесу засаду. Но когда я высказал это предположение эльфу, тот неожиданно отнёсся к нему со всей серьёзностью. По дороге из Амстера я успел рассказать Эльвингу о себе всё, рассудив, что если эльф рискует из-за меня жизнью, то пусть хотя бы знает, по какой причине он вынужден это делать. Вопреки моему ожиданию, он вовсе не испугался, когда узнал, что у меня меч Судьбы.