Наследник поручика гвардии

– Правильно, Владимир Аркадьевич! А посему к входу в бухту Батума будем двигаться вот так, сцепленными вместе. – Он хохотнул: – Прямо-таки туземный катамаран!

Заулыбались и матросы, и унтер-офицеры обоих катеров – в такой беспросветной мгле вместе идти как-то веселее.

– Куда будем идти, Иван Кузьмич, как ориентироваться? – озабоченно спросил Шешинский.

– На наших с вами судах, Владимир Аркадьевич, компа́сы, к сожалению, не предусмотрены, но у меня, к счастью, есть свой, – он показал небольшой компас, привязанный ремешком к запястью левой руки. – Примитив, конечно, но на безрыбье и рак – рыба.

– Запасливый вы человек, Иван Кузьмич! – с долей зависти обрадованно отметил Шешинский.

– Не без этого, – согласился Зацаренный, явно довольный репликой напарника. – Перебирайтесь в мой катер, Владимир Аркадьевич, а за штурвалом «Синопа» оставьте своего боцмана.

Когда Шешинский стал рядом с ним, вместе они стали делать расчеты:

– От «Константина» до входа в бухту пять миль. Так, Владимир Аркадьевич?

– Так, Иван Кузьмич!

– Мы отошли от «Константина» примерно на одну милю. Следовательно, через полчаса при среднем ходе в шесть узлов мы будем примерно в одной миле от входа в бухту. Согласны, Владимир Аркадьевич?

– Вполне!

– Через полчаса, – он достал из кармашка луковицу часов и отметил по ним время, – боцманам по моей команде усилить наблюдение по курсу катеров! – громко приказал он.

– Есть усилить наблюдение по вашей команде, ваше благородие! – дружно ответили те.

– У них, Владимир Аркадьевич, глаза будут, пожалуй, позорче наших, – пояснил он.

– Вне всякого сомнения, Иван Кузьмич! – улыбнулся тот.

Счастливо улыбнулись и оба боцмана.

– Средний ход, Кутейников! – приказал Зацаренный своему машинисту.

– Есть средний ход! – бодро ответил тот.

Лейтенант оповестил команды обоих катеров, сверившись с показаниями своего ручного компаса, и «катамаран» пришел в движение…

Не прошло и получаса, установленного Зацаренным, как туман стал редеть. Моряки оживились.

– Мелькнул огонек чуть правее курса! – доложил боцман «Синопа».

– Что значит «мелькнул»?! – раздраженно спросил Зацаренный, уязвленный тем, что не его боцман заметил какой-то там огонек.

Тут же доложил уже боцман «Чесмы»:

– Вижу огонь на румб[106] правее курса катеров! Дистанцию определить не могу!

– Усилить наблюдение! – для порядка приказал Зацаренный, хотя все и так впились глазами в пространство по курсу, постепенно освобождающееся от тумана.

Когда же последовали новые доклады об увиденных огнях, он приказал уменьшить ход до малого.

– Еще не хватало врезаться – то ли в скалистый берег, то ли в турецкий корабль, – негромко, но озабоченно сказал Зацаренный лейтенанту Шешинскому. – Вот только никак не могу понять, где мы находимся: то ли севернее, то ли южнее входа в бухту?

– Трудно сказать, Иван Кузьмич, – тихо, почти шепотом ответил тот. – Туман рассеивается, на малом ходу нам нечего уже опасаться. Так что предлагаю подождать некоторое время для принятия решения о дальнейших действиях.

– Все-таки как хорошо, когда есть с кем посоветоваться, – признался Зацаренный.

– Это дорогого стоит, – согласился Шешинский…

Постепенно прямо по курсу стали вырисовываться очертания береговой линии. Туман рассеялся почти окончательно, и сквозь его клочья выглянул тусклый диск луны.

– Я узнал эти места, Владимир Аркадьевич! – обрадованно воскликнул Зацаренный. – Это северный берег у входа в бухту Батума. Я хорошо запомнил вон тот мысок с приметной скалой у оконечности еще во время нашей предыдущей атаки. Мы почти точно вышли к нему, – с тенью самодовольства заметил он. – Сейчас немного пройдем на зюйд[107] вдоль берега, и откроется вид на рейд, – он решительно переложил штурвал вправо.

И действительно, когда обогнули опознанный им небольшой мыс со скалой, то увидели семь силуэтов кораблей, стоящих на рейде. Глаза командира «Чесмы» загорелись азартным блеском охотника.

– Стоп, машина! – приказал он машинисту, и та, сделав несколько последних тяжких вздохов, затихла.

Наступила настороженная тишина.

– Сейчас уже пойдем раздельно, – делал последние наставления Зацаренный Шешинскому. – Когда я поверну налево, пристраивайтесь справа от меня, как и во время предыдущей атаки.

Командир «Синопа» понимающе кивнул головой.

– По моей отмашке, чтоб турки, не дай бог, не услышали моего голоса, даем полный ход и атакуем вон тот корабль, как и приказывал нам Степан Осипович, – он показал рукой. – По-моему, это сторожевой корабль, – предположил он, – а потому и самый опасный для нас… Ишь ты! Все броненосцы как один стали кормой к берегу, прикрывая своими бортами друг друга. Видать, не на шутку напугали мы турок!

Все рассмеялись.

– С богом! – командиры катеров обнялись.

– Расцепить катера! – приказал Зацаренный, когда Шешинский перешел на свой катер. – Средний – вперед!

* * *