Наследник престола

Она высушила волосы полотенцем, вытерла лицо, сложила полотенце аккуратно, потом развернула его и бросила на заднее сиденье. Катерина была немного растерянна.

- Ты что, следил за мной? — спросила она.

- Как ты догадалась?

- Я видела твое лицо в окне.

- Да, — признался мужчина. — Я заметил тебя во дворе дома. Мне показалось странным твоё поведение. Ты была какая-то ненормальная, плакала... Я подумал, что ты затем и вошла во двор дома, чтобы выплакаться. Тебя, наверно, кто-то обидел?

- Не твое дело!

- А мне до тебя было дело. Потому я вышел из дома, сел в машину и медленно поехал за тобой. Скажи мне, тебя обидел мужчина? Бросил тебя?

- Я уже сказала: не твое дело!

- Но зачем же ради несчастной любви кончать жизнь самоубийством? Это уже крайность...

Катерину вновь охватило волнение. Спросила у него сигарету. Закурила. Сигарета отвлекала и создавала иллюзию успокоения.

- Ты живешь в том доме?

- Нет, — сказал мужчина. — Там живут мои старые родители. Я был у них в гостях. Собрался, было, ехать домой и тут увидел тебя во дворе.

- Ты за всеми привлекательными так следишь?

- Ты первая. И случайная...

Катерину сейчас посетила страшная мысль спросить, не находили ли когда-нибудь жильцы дома, где живут его родители, ребенка в помойной яме. Об этом она не решилась бы спросить никогда. Спросить — значит выдать себя.

«Наверно, он растерзал бы меня, если бы спросила, он достаточно умен, чтобы не догадаться».

- Как тебя зовут?

- Павел. Стархов Павел Федорович.

- А меня Катериной.

Дождь кончился, и Стархов выключил «дворники».

- Я скоро подъеду к своему дому, — сказал он.

Катерина с горечью подумала, что ее спаситель сейчас высадит и поедет домой, к жене. А ей снова придется болтаться по городу и вспоминать жуткие сцены пережитого здесь.

- А я как же? — спросила она.

- Ты — не знаю. Вроде успокоилась. Можешь выйти, я остановлю машину.

- Выйти? — удивилась она. — Ты не дал мне умереть спокойно, видимо, жизнь моя для тебя чего-то значит?! А если так — помоги мне, устрой куда-нибудь. Не могу же я ночевать на улице.

- Может, ты вернешься обратно на мост, - усмехнулся Стархов.

- Прекрати!

Стархов задумался.

- У тебя есть родственники в этом городе?

- Нет, — сказала Катерина.

- А к мужчине, из-за которого чуть не рассталась с жизнью, не хочешь поехать?

Катерине пришлось соврать, чтобы Стархов не донимал ее больше этой темой.

- Он женился на другой.

- Ах, вот оно что! — усмехнулся Павел Федорович. — Значит, ты приехала к нему откуда-то, а он уже женат?

- Не твое дело!

- Напрасно ты так, — вздохнул Стархов. — Я тоже любил свою жену, а она не захотела жить со мной, оставила. И я, признаюсь, в отчаянии тоже подумывал, не разбиться ли вместе с машиной? Только насмерть!

- Павел, ты, наверно, ревнив?

- Не скрою...

- И жена, наверно, была красавицей?

- Была. Но теперь... Ну что теперь говорить?

- Сейчас холостяк?

- Как видишь!

Белова вздохнула, посочувствовав ему.

- Ты, вероятно, страдаешь от одиночества?

- Да, скучновато одному. Хоть вой в пустой квартире.

Уже вечерело. Зажигались огни. Улицы были почти безлюдными. Тишина в городке казалась приятной Катерине. А в Ленинграде шумно, гул стоит и днем, и ночью. Она расслабилась на сиденье; закрыла глаза на минуту и с удовольствием слушала шуршание колес по мокрому асфальту. Внезапно опомнилась.

- Павел, ты скажешь, наконец, куда меня везешь?

- Я вижу, ты продрогла. Попробую отогреть тебя коньяком. Если угодно, горячим чаем с малиновым вареньем. Говорят, здорово помогает от простуды!

Подъехали к дому. Павел Федорович поставил машину в гараж. Взял Катерину за руку, повел в дом. В квартире Стархова Катерина прошлась по комнатам, внимательно осмотрелась.

- Неплохо живешь!

- Да. После того, как расстался с женой, я получил новую квартиру и новую должность. Я работаю начальником городской автоколонны.

- Сам покупал мебель?

- Да.

- Отличный вкус.

Павел Федорович был добродушен и вежлив, и главное - она увидела в нем человека благородного. И была рада, что случай свел их.

«Случайно ли? Может, мне послал его Бог? Бог видел, что я раскаялась, готовилась расстаться с жизнью — видел и простил меня, послав на выручку великодушного человека».

- Катя, может, ты примешь ванну?

- Конечно, — улыбнулась она. — Я же вся мокрая. Только не знаю, во что переодеться.

- Женского платья у меня нет. Разве что вечерний халат?

- Ах, все равно.

Катерина ушла в ванную. Пока она мылась, Стархов приготовил ужин. Пожарил мясо с макаронами, сделал овощной салат, помыл яблоки, черешню, вынул из холодильника бутылку коньяка, и все это из кухни перенес в комнату, разложил по вазам и тарелкам на столе.