Наследник престола

Лена сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле, и пошла на кухню, чтобы включить духовку и разогреть пиццу. Ей тут же пришло уведомление от новой группы в снэпчате: «Бал_в_ Ложе_2020»/

Она открыла группу и увидела сообщение: «Лену добавили». В ответ – большой палец вверх от Арни. Лена пролистала беседу – очередной хэллоуинский чат. Правда, здесь больше обсуждали, кто как будет добираться, что из еды организовать, и насколько внимательны будут охранники на входе. Кто-то заключил пари, решится ли Арни прилететь к Ложе на вертолете, несколько ссылок на ютьюб – видео с рецептами закусок. Зачем ее сюда добавили? В личных сообщениях ей написал Арни: Ты ведь приедешь? Вход строго до 21:00. Увидимся!

Лена поспешно отложила телефон.

Они все теперь думают, что молодой матери нужно делать поблажки? Это для них вроде благотворительности, что ли? Она представила, как появляется на вечеринке, Арни обнимает ее и сию секунду бросает одну, увлекшись собственными делами. Ингрид и Тесс… Маргрете. Нет, Лена умела учиться на своих ошибках. Черта с два она с ними на вечеринку когда-нибудь еще поедет.

До сих пор она следила за жизнью одноклассников на расстоянии. Интересно и безопасно, все равно, что «Сплетницу» смотреть. Но выложив тот пост, Лена снова стала активным игроком. Теперь нужно быть настороже. Нельзя снова во все это ввязываться. В этом-то и была ее первоначальная задумка – отделить себя от остальных.

Лена снова выключила телефон. На кухне она накрыла на стол: три тарелки, три стакана. Уютно. Она отыскала и зажгла несколько свечей. В ту же секунду по подъездной дорожке прошуршали колеса машины, и Лена успела натянуть на лицо улыбку как раз к тому моменту, как в дверь вошла мама. Ее всегда живые, непослушные волосы теперь уныло спадали на лицо, и, даже несмотря на широкую улыбку, она казалась уставшей.

– Ого, как вкусно пахнет! Не то что в больнице. Лена, какая чистота! Как же хорошо дома.

Лена медленно подошла к маме, стараясь сохранять веселый вид, но едва обняла ее, как не выдержала и разрыдалась. Мама разрыдалась вместе с ней, и вот снова уже она гладила дочь по голове.

– Все хорошо, моя милая.

– Я так рада, что ты вернулась, – искренне сказала Лена.

Она и правда не преувеличивала. Теперь все встало на свои места, мама вернулась к ним, чего еще можно желать?

Она вытерла слезы и улыбнулась:

– Это я от счастья.

На духовке запищал таймер.

– А вот и ужин!

– Пища богов, – довольно произнесла мама, откидываясь на спинку кухонного дивана.

Казалось, она вся как-то уменьшилась. Под глазами залегли тени, и несмотря на то, что мама все время улыбалась, от Лены не ускользнуло, что съела она всего один кусок пиццы.

Неужели теперь так будет всегда? Ей придется ухаживать за мамой, пока все остальные притворяются, что все осталось по-прежнему?

И у Калле с его мамой так же?

Хотела бы она спросить у него.

Лена замерла, уставившись на свой кусок пиццы. Попробовала сглотнуть, сделать глубокий вдох, прижать язык к небу, или что там еще обычно советуют. Но слезы против воли покатились у нее из глаз. Мама это заметила.

– Лена, что такое?

Лена стиснула зубы.

– Нет, ничего. Я просто так рада.

Мама серьезно посмотрела на нее.

– Не надо притворяться. То, что случилось, было и вправду жутко. Мне было страшно. Но ведь с врачами так повезло. Теперь мне нужен только покой, буду учиться жить без суеты. Все будет хорошо, – сказала она, через стол протягивая руки к дочери.

Опять она ее утешала.

А должно быть наоборот.

Лена и расстроилась в общем-то не поэтому. На часах было почти семь. Ребята наверняка уже разогревались перед вечеринкой. Теплые осенние пальто поверх замысловатых костюмов, маленькие сумочки, большие надежды. А она здесь. Рольф сейчас, наверное, везет Калле и Ингрид к месту встречи, они сидят на заднем сиденье, готовые к новым впечатлениям, которых Лена теперь лишена.

Она сделала глубокий вдох и кивнула.

– Да, все будет хорошо, – и добавила про себя: «Довольствуйся тем, что есть».

В дверь позвонили.

Папа подскочил:

– Боже мой, это, наверное, за сладостями пришли. У нас есть что-нибудь?

Лена открыла шкаф и достала оттуда упаковку шоколадных мини-батончиков. В отличие от него, она все это время помнила, что сегодня Хэллоуин. Только вот праздновать ей совсем не хотелось, поэтому она и выключила светильник над крыльцом – это означало, что хозяев нет дома или они не намерены раздавать сладости. Но столичные дети, похоже, намека не поняли.

В прихожей Лена взглянула на себя в зеркало. Волосы в разгар уборки она собрала в небрежный пучок, который теперь больше напоминал воронье гнездо. Бледное лицо, светлые ресницы. Она не красилась уже несколько недель, но видеть себя без макияжа было по-прежнему непривычно. Собственная внешность ее теперь почти не заботила.

Девушка вздохнула и открыла дверь.

На лестнице никого не было.

Лена высунулась за порог и огляделась по сторонам. Если сейчас какие-нибудь сопляки выпрыгнут и напугают ее, она их прибьет.