Наследник Сентерии

Только спустя несколько лет мы смогли с уверенностью назвать этот проект успешным.

Я заметила слишком много лишних расходов во дворце и решила сократить ежедневные траты. Рена была в ярости, когда узнала, что расходы на портных сократились. Андре стоило больших усилий не смеяться над этим.

Я видела, что Андре привыкает к Рене, но любви в его глазах все еще не было. Он смотрел на нее с тоской, словно она сковала его кандалами. Его желание сбежать я видела невооруженным глазом. Уверена, что Рена это тоже чувствовала. Я жалела Андре, но в то же время и радовалась за него, потому что их отношения с Винсентом стали значительно лучше. Братья вновь улыбались друг другу, и Винсент перестал ревновать, если мы с Андре разговаривали.

Я старалась поддерживать со всеми хорошие отношения, хотя и не должна была. Я часами беседовала с Тао и слушала его идеи о развитии страны. Разговоры с ним заставляли меня грустить, поскольку напоминали мне о временах с Армином, но Тао ни о чем не подозревал.

Поначалу Офелия хандрила. Она не смогла как следует попрощаться с мужем и бросила все силы на поиски сына. Впрочем, в последнее время она выглядела куда лучше. Мы с Офелией часто устраивали небольшие чаепития, где собирались только женщины и сплетничали. Я даже не подозревала, что обсуждение совершенно незнакомых людей за их спинами может оказаться столь веселым занятием. Благодаря этим посиделкам я познакомилась с интересными женщинами и с некоторыми подружилась. Офелия тоже словно оживала во время этих встреч. Женщина по-прежнему оплакивала мужа и лелеяла мечту найти сына, но уже не чувствовала себя одинокой. Винсент много раз благодарил меня, видя улучшение состояния матери. Я всегда отвечала ему, что поцелуй – награда куда лучше пустых слов.

Единственным человеком, с которым я не могла подружиться, был Иван. Я охотнее общалась с Реной, чем с ним. Я не смогла забыть о том, что он сделал в прошлом. Очевидно, Ивану тоже пришлось нелегко. Его отношение ко мне не изменилось даже после того, как я стала королевой.

Однажды я решила поговорить с ним, чтобы растопить лед между нами, и ждала подходящего момента, чтобы начать разговор. Внезапно он поднял голову и спросил, почему я так странно смотрю на него. Я не удержалась от колкого замечания.

С того самого дня мы ссорились при каждой встрече. Наши язвительные комментарии в адрес друг друга стали повседневной рутиной, но по мере того, как рос мой живот, Иван становился все более понимающим.

В один прекрасный день, когда мы пили чай в гостиной, принц вдруг повернулся ко мне и изумленно уставился:

– Клянусь всемогущими богами, ты беременна!

Я чуть не плеснула чаем ему в лицо. Впрочем, должна сказать, что мы стали пытаться понять друг друга. Это оказалось сложно из-за наших характеров, но общение стало достаточно сносным.

Мы также внезапно обнаружили плодородный участок земли, о котором Эстес раньше не упоминал. Разумеется, мы решили его использовать. Винсент подарил эти земли мне и сказал, что доходы от них будут полностью моими. Я была обескуражена, поскольку это был первый мой собственный проект.

Я провела много встреч с фермерами, расспрашивая о посадках. Но продажа сырья – не единственное, чем я хотела заниматься. Я могла перерабатывать продукты и даже заниматься экспортом. У меня были грандиозные планы.

Прошло семь месяцев с тех пор, как Винсент взошел на престол. Мой живот стремительно рос. Часто по ночам мы с Винсентом мечтали о нашем будущем ребенке. Винсент заметно нервничал, и я понимала почему: он боялся вновь потерять малыша.

Мы сидели у камина и вели неспешную беседу. Я повернулась к Винсенту, который удобно примостился на подушке слева от меня. Огонь в камине освещал лишь часть его лица. Время от времени мужчина внимательно поглядывал на меня и мой живот. Винсент очищал каштаны от скорлупы и отдавал их мне.

Муж сидел в одних пижамных штанах с голым торсом, и я невольно залюбовалась им. Он заметил мой взгляд и ехидно улыбнулся. Я взяла каштан и отвернулась к камину, не желая тешить его самолюбие.

– Интересно, когда он родится? – вслух подумал Винсент.

– По моим расчетам, примерно через месяц.

– Твой отец терпением не отличается, дитя мое. Выходи поскорее. Я страсть как хочу с тобой встретиться. – Винсент наклонился к моему животу.

Я поморщилась от толчка в животе.

– Пинается, – пояснила я мгновенно встревожившемуся Винсенту. Мужчина погрозил животу пальцем.

– Сколько раз я должен повторять, что нельзя поднимать руку на мать?

– Ты сам как ребенок, Винсент, – засмеялась я. – Когда родится наш ребенок, у меня будет уже двое детей.

Внезапно меня скрутил спазм. Винсент в страхе выпрямился.

– На этот раз не пинок, – утвердительно заявил он.

Я положила руку себе на живот и попыталась успокоиться. Боль стала слабее, но полностью не прошла.

– Все в порядке, – произнесла я, когда боль утихла и я смогла говорить. – Бывает такое порой.