Наследник Сентерии

В поисках поддержки я взяла Винсента за руку, но он так крепко сжал мою руку в ответ, словно сам в ней нуждался. За несколько минут нам пришлось поговорить с огромным количеством людей. Я понимала, что народ радуется окончанию войны, но их король только что лишился отца. Я искренне надеялась, что они поймут это и умолкнут.

Посреди этой суматохи к нам прибежала одна из служанок и преклонила колени.

– Господин, – обратилась она, не отрывая голову от земли. – Мне следует сообщить вам кое-что важное.

Девушка выглядела столь взволнованной, что Винсент быстро отправился во дворец, не обращая внимания на страждущую толпу.

– Что случилось? – спросил муж, когда мы оказались внутри.

– Мой король, госпожа Офелия заболела. Сейчас она отдыхает в своей комнате.

Винсент устремился к лестнице, но девушка его остановила.

– Вам нужно знать кое-что еще. Принц Эзра сбежал.

Винсент застыл как изваяние.

– Сбежал?

– Да, господин. Сразу же, когда узнал, что король Эстес мертв, а вы живы. Его жена Кассандра заперлась в своей комнате и не выходит уже несколько дней.

– Позаботься о матери, – бросила я Винсенту. – Я займусь Кассандрой.

Винсент кивнул и помчался наверх. Я тоже не стала терять времени.

Я добралась до комнаты Кассандры, чувствуя себя подавленно. Перед дверью столпилось множество слуг. Все они ласково уговаривали женщину открыть.

Я быстро подошла к двери и постучала.

– Кассандра, открывай, довольно ребячеств!

– Оставь меня в покое!

По ее голосу я поняла, что она меня не послушает. Я отошла на несколько шагов назад и обратилась к слугам-мужчинам:

– Ломайте дверь.

Слуги сначала недоуменно переглянулись, но вскоре ринулись выполнять мой приказ. Несколько секунд спустя позолоченная дверь разлетелась на куски. Не теряя времени, я бросилась внутрь, но открывшаяся предо мной картина заставила остановиться.

Огромное окно от пола до потолка оказалось открытым. Тюль развевался на ветру. Кассандра в одной ночной рубашке стояла на краю и смотрела вниз.

Когда дверь выломали, женщина обернулась. В ее глазах я впервые увидела такое отчаяние… Ветер развевал ее светлые волосы. Она была очень бледна. Очевидно, женщина несколько дней не ела. Пламя в ее голубых глазах угасло. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась.

– Итак, Китана, сегодня наша последняя встреча.

Я почувствовала, как мое горло сжимает спазм.

– Кассандра, не надо.

Она истерично рассмеялась. Мне показалось, что женщина психически нездорова.

– Почему? Хочешь сама меня убить?

– Я не убью тебя.

Кассандра снова разразилась леденящим душу смехом.

– Даже самая смешная шутка в мире не сравнится с этой, моя королева. Поздравляю.

– Я не лгу, – пыталась я убедить женщину. Если бы раньше кто-то сказал мне, что я пойду на все, чтобы спасти Кассандру, я бы рассмеялась. Но сейчас я действительно пыталась сохранить ей жизнь. – Отец моего мужа погиб вчера, а мне пришлось убить собственного брата. Сегодня утром я узнала, что убили группу детей, а молодые люди покончили с собой. Я устала от смертей, Кассандра. Больше никто не пострадает.

Кассандра глубоко вздохнула. Ее глаза наполнились слезами. На мгновение я решила, что убедила ее, но молодая женщина отвернулась и посмотрела на небо.

– Одной жизнью больше, одной меньше, – произнесла она. – Какая разница?

Сразу после своих слов она бросилась из окна.

После самоубийства Кассандры у меня чуть не случился нервный срыв. Я с огромным трудом сохранила самообладание и распорядилась, чтобы тело женщины унесли. Я заставила замолчать невольных свидетелей крупной суммой денег и пообещала, что лишу их жизни, если они откроют рты.

Все произошло за несколько часов. Я действовала бесстрастно, не думая о нравственности и морали. Я беспокоилась лишь о том, чтобы спрятать тело Кассандры. Этот инцидент не должен был привлечь внимание и омрачить вступление Винсента на престол. Жители Сентерии не должны узнать, что молодая женщина покончила с собой, потому что боялась их короля. Когда тело Кассандры перенесли в безопасное место, я заперлась в своей комнате и не выходила до заката.

Наступило время ужина, но одна лишь мысль о еде вызывала тошноту. Я знала, что должна есть ради ребенка, но не могла.

Через пару часов в дверь постучали, и вошел Винсент. Мужчина на небольшом подносе принес тарелку супа и несколько ломтиков хлеба.

Он выглядел изможденным. Весь день Винсент заботился о больной матери и принимал поздравления народа. Я знала, что нужна ему, но не нашла в себе сил выйти из комнаты. Он не понимал, что происходит, и очень расстраивался. Если бы Винсент узнал, что я стала свидетельницей самоубийства Кассандры, то непременно пришел бы ко мне, но я не хотела его утомлять. Все и так усложнилось.

Я медленно села и оперлась спиной на подушки. Винсент примостился на краешке кровати.

– Как Офелия? – спросила я.

– Ее муж умер, а сын трусливо сбежал непонятно куда. Она переживает трудные времена, но со временем поправится.