Наследник Сентерии

Этого я вынести не смогла. Не знаю, что мною двигало: патриотизм или страх за беспомощного ребенка, который оказался в опасности из-за меня, но я дернула поводья, пришпорила лошадь и ринулась в бой. Я слышала, как Арло кричит мне вслед, умоляя остановиться, но его голос звучал глухо, словно из другого мира.

Я настигла сентерийского солдата, который уже был готов расправиться с мальчиком, и вонзила в него меч. Мужчина ничего не успел понять. Конечно, я не ожидала, что спасение одной жизни принесет мне покой, но внезапно возникшее чувство вины удивило меня. Неужели мне жаль? Неужели за такой короткий срок я успела сблизиться с людьми, которые подняли восстание, чтобы меня убить?

Солдаты атаковали меня, в пылу сражения не распознав, кто перед ними, поэтому одним трупом дело не ограничилось. Мне пришлось вновь поднять меч, чтобы защитить себя. Сегодня я либо погибну, либо восстану из пепла.

Воинственно настроенная часть меня успела оценить ситуацию, в которой я оказалась. Из-за того, что я сидела высоко в седле, солдаты с трудом до меня доставали, что оказалось значительным преимуществом. С другой стороны, я была вынуждена наклоняться, чтобы зацепить их. Отсутствие брони делало меня беззащитной, но позволяло двигаться намного более ловко. Я размахивала своим окровавленным мечом, пока множество мыслей неслось в моей голове. Солдаты, заметив воинственный настрой своей принцессы, стали сражаться с большей яростью.

Я поразила сентерийского солдата слева, когда меня неожиданно ударили в правый бок. У меня перехватило дыхание. Я заставила себя выпрямиться, но второй удар пришелся в лицо. С моих губ сорвался болезненный стон, и я выпала из седла. Широко открыв от ужаса глаза, я оказалась под копытами собственной лошади, но, к счастью, кобыла оказалась умна и отступила.

Не успев обрадоваться, что избежала смерти от лошадиных копыт, я почувствовала, как чья-то рука грубо схватила меня за волосы. Я вцепилась ногтями в запястье мужчины. Он наклонился вперед, и я, воспользовавшись возможностью, пнула его прямо в лицо. Я быстро села, пока мужчина зажимал свой кровоточащий нос.

Я подняла голову, глядя на двоих солдат, с которыми мне предстояло сразиться голыми руками, и поразилась увиденному…

– Вы… – изумленно выдохнула я. – Вы солдаты Зиракова.

Флаг на их доспехах, казалось, подмигивал. Мужчины переглянулись, кивнули друг другу и направились ко мне, словно давно все спланировали.

Я вскочила и попыталась убежать, но сильные руки вновь ухватили меня за волосы. Я не понимала, что чувствую. Крики ужаса и напоминания, что перед ними принцесса Зиракова, не остановили солдат.

Меня ударили в живот с двух сторон одновременно. Дыхание перехватило. Я стиснула зубы и начала размахивать кулаками, но это лишь больше разозлило мужчин. Я подняла голову и увидела черные испуганные глаза Винсента.

Все произошедшее после казалось сном. Из моих легких словно выкачали воздух. Я упала на землю, безуспешно пытаясь прикрыть живот от ударов. Взгляд затуманился от подступающих слез. Я очень боялась, но не за себя, а за своего сына.

Меня душили рыдания. Жестокие удары не прекращались. Наконец произошло то, чего следовало ожидать. Я почувствовала, что брюки намокли. Нестерпимая боль от потери разрывала на части.

Я повернулась на спину и устремила взгляд в небо. Я зарыдала так громко, словно пыталась рассказать всему миру, что мой сын погиб. Я больше не сопротивлялась, не нападала, не пыталась себя защитить. Боль от утраты оказалась столь сильной, что лишила меня остатка сил.

Мужчина позади выхватил меч, обхватил рукоять руками и приготовился нанести последний удар, но его остановила внезапно поразившая грудь стрела.

Меня не волновало произошедшее, но я все же повернула голову к стрелку и увидела того, кто в пылу сражения спас мою жизнь. Окровавленными губами я прошептала его имя:

– Андре.

Второй нападавший не успел оправиться от изумления, как чей-то меч пронзил его спину, и острие оружия вышло из его груди. Когда безжизненное тело осело на землю, я увидела стоящего позади Винсента. Увидев его, я зарыдала еще сильнее, но, казалось, моя боль слегка притупилась. Черные волосы Винсента растрепались, из раны на лбу по виску текла кровь. Он смотрел на меня полными боли глазами. Я все поняла. Винсент упал на землю, пытаясь до меня дотянуться. Ведь прямо у него на глазах…

– Винсент, мой ребенок… – выдавила я, когда он наклонился ко мне.

Словно в трансе Винсент положил одну руку мне под спину, а второй подхватил под колени.

– Мне жаль… – пробормотал он. Несколько слезинок скатились по его щекам. Казалось, он не видит меня, хотя и разговаривает со мной. – Прости, я не смог тебя защитить.

– Его больше нет, – прошептала я и уронила голову ему на грудь. – Все кончено.

Винсент поднял на меня глаза.

– Нет, – ответил он и медленно сел, – ничего…

Его прервал удар по затылку. Взгляд Винсента померк, и он упал на землю. Я легла сверху, со страхом глядя на Арло, который собирался вонзить в Винсента меч.

– Нет! – воскликнула я. Арло замер с мечом в воздухе.

– Китана, что ты делаешь?