Наследник Сентерии

– Для меня столкновение с десятью тысячами солдат все равно что детская забава, – усмехнулся Винсент. – Но мои солдаты не на севере, как ваши. Они ожидают на западе.

Изумленная Ирина отступила на несколько шагов. Мне показалось, что маска сильной женщины упала и разбилась вдребезги.

– Ты лжешь, – произнесла она. – Ты не можешь собрать войско на западе, пока на севере идет война.

Глаза Винсента сияли. Он напоминал льва, загнавшего свою добычу.

– Ты уверена?

Я прищурилась и присмотрелась к нему. Мне показалось, что в его словах про ожидающие корабли нет должной уверенности. И внезапно я осознала, что он блефует.

Я постаралась придать своему лицу бесстрастное выражение, чтобы Ирина не почувствовала, что я начинаю паниковать. Как я и ожидала, она повернулась ко мне, внимательно посмотрела, но, хвала богам, не нашла ничего утешительного. Королева снова повернулась к Винсенту:

– Думаешь, я позволю тебе просто так забрать мою дочь и уйти?

– Ради тебя я уйду отсюда, засунув руки в карманы.

Если бы не напряженность этой ситуации, я бы посмеялась над ответом Винсента, но сейчас лишь затаила дыхание. Ирина застыла. Мой брат Арло шагнул вперед, взял мать за руку и оттащил ее. Ирина бросила возмущенный взгляд на сына, но позволила себя увести.

Между мной и Винсентом наконец не осталось препятствий.

Я хотела шагнуть к нему, но вместо этого обернулась к Армину. Мои вопросы так и остались без ответа. Он с ненавистью посмотрел на меня.

– Когда я была в Сентерии, ты написал мне письмо. Ты просил меня вернуться, потому что чувствуешь себя одиноким.

Брат сразу понял, к чему я клоню.

– Я думал, вынужденный брак с человеком, которого ты не любишь, разрушит твою жизнь. Ты вновь меня удивила, когда помогла Винсенту разработать стратегию против нас. Ты стала угрозой.

Мне хотелось его задушить, но я не стала терять драгоценное время на ссоры.

– Ты сказал мне, что я вольна уйти к Винсенту. А если бы я согласилась, что бы ты сделал?

– А ты не хотела? – с обидой в голосе спросил мой муж, о присутствии которого я успела забыть. Мне хотелось посмотреть на него, но я не могла прервать дуэль взглядов с Армином.

– Я знал, что ты слишком гордая, чтобы вернуться к Винсенту, – просто ответил он, пожимая плечами.

– Но если бы я захотела уйти?

– Я бы нашел способ оставить тебя здесь, – ответил он. – Кроме того, у тебя были веские причины, чтобы остаться.

Брат указал на Лео, затем перевел взгляд на Винсента.

– Дорогой зять, позволь тебе представить нового мужа моей сестры. Хотя, если ты заберешь ее, это навредит новым супружеским отношениям, но так тому и быть.

Я несколько раз моргнула, удивляясь, как быстро Армин сменил тему. Винсент приподнял бровь. Казалось, он не клюнул на наживку.

– Я не знаю, что происходит, Армин, но ты явно боишься, что я заберу Китану. Я не поведусь на твои провокации.

Улыбка Армина померкла. Винсент повернулся ко мне и протянул руку. Я истосковалась по его теплу, по его объятиям, но я не могла сдвинуться с места. Я задрожала, но не от холода. Теплота во взгляде Винсента сменилась отчаянием.

– Китана, – ласково позвал он, не опуская руки.

Глаза саднило. Образ Винсента расплылся, и через несколько секунд по моим щекам заструились слезы.

Гулкие шаги эхом разнеслись по залу. Я почувствовала, что кто-то коснулся меня, и повернулась. Взяв меня за руку, Лео встал рядом со мной.

– Не трогай ее, – прорычал Винсент. Его голос пугал, но Лео не шелохнулся.

– Китана, – обратился он. – Когда ты отправилась в Сентерию, вышла замуж за Винсента, сражалась в войнах, бежала из Сентерии в Зираков, ты думала, у тебя нет выбора. Ты принимала решения, руководствуясь лишь логикой, но на этот раз услышь свое сердце. Поверь, так ты найдешь нужный путь.

Мои глаза вновь наполнились слезами.

– Мне страшно, – без каких-либо объяснений произнесла я.

– Я знаю, но на этот раз все будет хорошо, поверь мне, – утешал он. Его дружеская поддержка воодушевила меня.

Я вновь посмотрела на Винсента. Лео толкнул меня, вынуждая шагнуть вперед. Не отрывая взгляда от Винсента, я вложила свою руку в его. За спиной раздался голос Лены:

– Позаботься о ней.

Винсент заметно расслабился, когда я оказалась рядом. Я быстро обернулась. Арло и Лена улыбались. Казалось, они оба вот-вот расплачутся. До сих пор мы боролись за крохи внимания родителей и ненавидели друг на друга. Причиной была отнюдь не детская ревность, а страх, что одного из нас посадят на трон, а остальные погибнут. В конце концов, мы хотели лишь выжить. Наше желание ослепляло нас, и настоящий враг остался в тени. Как я могла считать, что Лена и Арло, которые просто боялись смерти, не любят меня, и не замечать чистую ненависть Армина?

– Я вас люблю, – тихо обратилась я к брату и сестре. Впервые в жизни они слышали от меня эти слова. Они удивленно переглянулись, затем горько улыбнулись мне. Мы знали, что больше никогда не увидимся.

Винсент потянул меня за собой. Я пошла следом, глядя в карие глаза Лео.

– Спасибо, Лео, – крикнула я, прежде чем выйти за дверь. – Ты отличный друг, я никогда тебя не забуду.

Винсент намеренно ускорился.