Наследник Сентерии

В полной тишине мы ехали во дворец. В сердце поселилась необъяснимая тревога. Ком в горле мешал дышать.

Казалось, прошли годы, прежде чем карета преодолела массивные железные ворота с бдительными стражниками подле.

Страх накрыл меня, когда я увидела знакомые стены дворца. Я не знала, что произойдет, но чувствовала, что впереди меня ожидает тяжелая битва.

Наша карета остановилась перед дворцом. Винсент вышел первым, я последовала за ним. Я смотрела на массивное здание так, словно впервые его увидела. Наконец мой взгляд остановился на двери.

Королевская семья Сентерии стояла на лестнице перед входом во дворец. Взгляд короля Эстеса источал такой холод, что, казалось, мог заморозить. Офелия смотрела отстраненно, стоящий рядом Эзра скривился. Винсент ощутимо напрягся, а я расправила плечи.

Наконец мой взгляд наткнулся на жену Эзры, Кассандру. Я вспомнила обещание, которое дала ей перед отъездом: «Я приду за тобой, когда ты почувствуешь себя в безопасности». Что ж, этот день настал. Я чувствовала, что Кассандра, глядя на меня, тоже вспоминает эти слова.

Я собиралась взяться за подол юбки и вежливо поклониться, но что-то во взгляде Эстеса остановило меня. Он смотрел на меня так враждебно, что я почувствовала: если я поклонюсь сейчас, то всю жизнь буду ходить с опущенной головой. Не раздумывая, я приосанилась и горделиво вскинула голову.

Фыркнув, Эстес развернулся и направился во дворец. Мы с Винсентом переглянулись и поняли, что такой теплый прием – недобрый знак. Я глубоко вздохнула, чтобы подавить нахлынувшую панику, и вместе с Винсентом поднялась по лестнице.

Вслед за королевской семьей мы проследовали в тронный зал. Стражники закрыли за нами дверь, но, против обыкновения, не вышли, а остались внутри. Все встало на свои места. Эти мужчины не позволят сбежать. Я тяжело сглотнула. Мне не потребовалось долго думать, чтобы понять, кто захочет отсюда скрыться.

Винсент шагнул вперед, глядя на напряженную спину Эстеса. Король явно сердился.

– Мой король, – обратился Винсент.

Вместо ответа Эстес лязгнул обнаженным мечом. От этого звука побежали мурашки. Я приготовилась броситься вперед и закрыть Винсента, но Эстес передал меч за рукоять моему мужу. Я застыла на месте как изваяние.

– Ты устроил этот беспорядок, тебе его и убирать.

Я в ужасе отшатнулась, слова Эстеса эхом пронеслись по тронному залу. Винсент посмотрел на меня, затем развернулся к отцу и покачал головой:

– Мы так не договаривались.

– Все изменилось, когда твоя жена напала на моих солдат.

Я закрыла глаза и вспомнила, как ринулась с мечом наперевес в битву, в которой потеряла ребенка.

– У нее не было выбора.

– Какое совпадение! – произнес Эстес без малейших признаков сострадания. – У меня тоже.

После своих слов король развернулся, поднялся на помост, устроился на богато украшенном троне и выжидающе посмотрел на сына.

– Докажи мне свою верность, дитя, – хрипло велел он. – И позволь мне наградить тебя.

По многообещающему взгляду Эстеса я поняла, что наградой послужит целое королевство. Я моментально осознала, что происходит. Его предложение было ясным как день: убей Китану, и я подарю тебе все, о чем ты когда-либо мечтал.

Глава 12 Улицы Cентерии

Faun, Santiano – Tanz Mit Mir

Когда детство проходит в самый разгар войны, неизбежно задумываешься о собственной кончине. Я всегда спрашивала себя, встречу ли я смерть на поле брани, корчась в агонии, или же упокоюсь мирно… Я рисовала в своем воображении великое множество возможных вариантов, но и представить не могла, что встречу смерть от руки сына своего врага, ставшего моим мужем.

Я заметила, что рука Винсента, сжимающая меч, дрожит, и покосилась на дюжих стражников у двери. Оба мужчины сосредоточили внимание на мне и казались очень решительными. Они скрестили руки и выглядели гораздо крупнее, чем были на самом деле.

Я посмотрела на Кассандру и Эзру, прежде чем сосредоточить внимание на Эстесе. Эзра не скрывал удовольствия, но Кассандра заметно нервничала. Видимо, в отличие от мужа, она понимала, что битва еще не окончена.

– Ты совершаешь ошибку, – обратилась я к Эстесу. Он оперся подбородком на руку и посмотрел на меня. – Тебе не победить Зираковых без меня.

Лицо Эстеса осталось бесстрастным.

– До сих пор я прекрасно справлялся без тебя, дитя. Можешь быть уверена, у меня все получится.

Я вскинула голову, стараясь не поддаваться нахлынувшей панике:

– Я раскрою тебе и другие тайны Зиракова.

Эстес прищурился, внимательно изучая меня:

– А после ты перейдешь на другую сторону и снова будешь сражаться с моими солдатами?

– У меня не было выбора, Эстес, – я солгала мгновенно. – Ирина заставила меня сражаться. Она угрожала убить моих братьев и сестру.

Эстес с сомнением посмотрел меня. Он явно пытался решить, стоит ли мне доверять. Внезапно Эстес махнул рукой, и один из стражников направился ко мне, отвратительно ухмыляясь. Обнаженный меч лязгнул. Глаза стражника блеснули, напомнив гиену, приближающуюся к добыче. Я машинально попятилась.

– Винсент, – Эстес обратился к сыну.