Наследник Сентерии

С каждым моим словом Виктории становилось все хуже. Зрители нашего маленького представления изумленно молчали.

– Дружеский совет. Не пытайся больше соблазнять женатых мужчин. Не хочу, чтобы ты опять опозорилась.

– Уходи, – наконец выдавила Виктория.

– Я уйду, – легко согласилась я. – Но не потому, что ты этого хочешь. Мне не терпится вернуться во дворец к мужу. Как ты могла заметить, он всецело мне предан, и игнорировал твои письма даже в мое отсутствие.

Диана мне не сказала, отвечал ли Винсент Виктории, но я была уверена, что он их даже не читал.

Я отбросила маску дружелюбия и крепко схватила соперницу за локоть.

– Все кончено, Виктория, – прорычала я, пока женщина пыталась высвободиться из моей хватки. – Не смей приближаться к тому, кто принадлежит мне.

После этих слов я оттолкнула женщину, расплатилась за покупки служанок и покинула лавку.

Столкновение с Викторией пробудило во мне былую Китану, воинственную и сильную. Я осознала, насколько скучала по ней, и улыбнулась.

На улице заметно стемнело, и мы решили, что пора возвращаться домой. Мы следовали к карете, как вдруг я заметила огни таверны и услышала веселый смех. Я замедлила шаг и задумалась. Когда я последний раз так веселилась?

– Принцесса? – обратилась Амелия.

– Вы ведь не станете возражать, если мы ненадолго заглянем внутрь?

Скорее всего, я действовала неразумно, но ведь я молодая женщина. Мне всего двадцать один год. Мне не следовало поступать легкомысленно, но я слишком часто боялась чего-то из-за бесконечной борьбы за власть. Я хотела ненадолго почувствовать себя беззаботной и веселой девушкой.

Итак, я вошла, не обращая внимания на встревоженные взгляды служанок. Я очутилась в просторном помещении. Слева расположился бар, который освещали свечи в канделябрах, свисающих с потолка. За стойкой посетители потягивали напитки. В центре зала было множество столов. Люди ели, пили и веселились так, словно завтра никогда не наступит. На помосте справа выступали музыканты.

Я скинула плащ и проследовала за официантом, который обещал найти для нас лучший столик. Мужчина выбрал для нас хорошее место не слишком близко, но и недалеко от сцены, принял заказ и исчез.

Амелия и Диана были как будто напряжены, и я попыталась их успокоить.

– Просто расслабьтесь.

– Госпожа, – обратилась Амелия, наклонившись вперед, – только сегодня Эстес…

– Я знаю, что произошло, Амелия, – прервала я девушку. – Но я устала жить, постоянно думая о будущем. Разве ты не понимаешь, что я потеряю себя, если не буду уделять себе достаточно времени?

Моя внезапная откровенность поразила обеих, но я продолжила говорить:

– Я потеряла ребенка, узнала, что мой отец мне чужой. Я чуть не вышла замуж за нелюбимого, пусть он и самый милый человек во всем мире. Кроме того, между мной и моим мужем глухая стена. Все, что случилось, давит на меня тяжким грузом. Я имею право немного повеселиться.

Девушки смотрели на меня в недоумении.

– Сегодня я хочу забыть, что я дочь Ирины и жена Винсента, позвольте мне побыть Китаной.

Мы грустно молчали. Официант принес пиво. После его ухода Диана подняла свой бокал.

– Хорошо, – согласилась она. – За Китану.

Мои губы тронула улыбка. Амелия подняла свой бокал следом.

– За Китану, – повторила она, широко улыбаясь.

Я поспешно подняла свою кружку, не желая отставать от подруг.

– За Китану.

Эйден

Я спешил в комнату принца Винсента. Звук моих шагов эхом разносился по коридору. Я собирался войти в роскошную опочивальню, но внезапно заметил свое отражение в зеркале рядом с дверью. Я не был уродлив, но мои неестественно белые волосы вступали в контраст с черной униформой, делая меня похожим на монстра. Я никогда не любил зеркала. Я отвернулся от своего отражения, постучал и вошел в комнату Винсента.

Принц сидел в большом кресле перед столом, заваленным документами. Он откинулся на спинку и сосредоточенно изучал лист бумаги в руке. Я понятия не имел, что там написано, но глаза принца сверкали.

– Господин, – обратился я, пытаясь привлечь его внимание. Принц поднял голову и посмотрел на меня. Я сразу же заметил усталость в его черных глазах. Несмотря на растрепанные волосы, он выглядел хорошо.

– Говори, Эйден.

Мы с принцем были близки, и я всегда сообщал ему новости, которые могли его рассердить. Не могу сказать, что мне это тяжело давалось, но временами приходилось затрагивать деликатные темы, которые меня не касаются. Прямо как сейчас.

– Мы только что узнали, что принцесса Китана отправилась в таверну. Один из стражников, охранявших ее, сообщил нам об этом.

Я не знал, что произошло между Винсентом и Китаной, и не хотел знать, но предполагал, что что-то неладное, учитывая, что Китана вернулась в королевство Зираков.

Итак, я хорошо знал Винсента и предполагал, что он рассердится, что Китана развлекается без него, но он удивил меня. Принц улыбнулся и откинулся на кресле. Он выглядел так, словно весь день нес на своих плечах тяжкое бремя, а теперь наконец смог его сбросить.

– Мой принц, – взволнованно обратился я. – Все в порядке?