Наследник Сентерии

Винсент одним прыжком преодолел разделявшую нас кровать, а я даже не успела договорить. Я попыталась убежать, но его сильные руки уже обхватили меня за талию и уложили в постель. Он забрался на меня сверху, и я замахала кулаками в воздухе, отказываясь сдаваться. Винсент схватил меня за запястья и прижал к кровати. Я больше не могла бороться, успев запыхаться за эти несколько напряженных секунд.

– Ты поймал меня, мой принц. И что теперь?

Мужчина с озорной улыбкой наклонился ко мне. Наши лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга.

– Ты будешь наказана, моя принцесса.

Я весело улыбнулась в ответ:

– Впервые в жизни я так жажду наказания.

Винсент внезапно обхватил меня одной рукой за талию и приподнял. Другой рукой пробежался по пуговицам пижамы. Я потянулась и поцеловала его в губы, чтобы он ощутил мое желание. Вскоре я вновь почувствовала себя живой…

Дни летели стремительно. В Сентерии постепенно становилось теплее. Леденящий холод, пронизывающий до костей, отступал.

Я проснулась на рассвете и посмотрела на спящего рядом Винсента. Он выглядел по-детски милым и невинным. Я внезапно осознала, что минуло восемь месяцев с нашей первой встречи, а воспоминаний накопилось на целую жизнь. Мы пережили намного больше, чем обычные супруги.

Я не сдержалась и провела по его лицу кончиками пальцев. Он вздрогнул, схватил мою руку и открыл глаза. Я до сих пор не привыкла к его отработанным рефлексам. Наши взгляды встретились. Мужчина облегченно вздохнул и окончательно вынырнул из объятий сна.

– Доброе утро, – хриплым голосом произнес он.

– Доброе утро.

Мужчина повернулся ко мне и обнял. Винсент обычно просыпался раньше и уходил работать, стараясь меня не будить. Я осознала, насколько особенным оказался этот момент, и еще сильнее прижалась к мужчине. К сожалению, нашу идиллию вскоре пришлось нарушить. Винсент неохотно оторвался меня, сходил в ванную, быстро собрался и ушел, оставив меня одну.

После его ухода я попыталась еще подремать, но сон пропал. Я, как обычно, задумалась, как помочь Винсенту взойти на престол. Эстес всей душой меня ненавидел. Он не смог избавиться от меня и всякий раз прожигал меня взглядом, полным чистой злобы. Я знала, что должна с ним поладить, хотя меня тошнило от одной лишь мысли об этом. Каждый раз, когда я хотела с ним поговорить, что-то меня останавливало. С другой стороны, я боялась идти с ним на контакт: если бы я не сдержала эмоции, то создала бы еще одну преграду на пути Винсента к престолу.

Эзра и Кассандра тоже создавали проблемы. Я не разговаривала с ними наедине, чувствовала, что они что-то замышляют.

Я села на кровати и провела рукой по лицу.

– Думай, Китана, – произнесла я вслух. – Как ты можешь лишить Эзру благосклонности Эстеса.

Внезапно мне в голову пришла идея. До сих пор я не рассказывала Эстесу о проступках Кассандры и Эзры и не разрешала Винсенту этого делать. У нас не было вещественных доказательств, а обвинять сына и невестку короля – не самая лучшая затея.

– Но если я найду что-то в доказательство моих слов, все изменится, – рассуждала я.

Мои мысли пугали меня и одновременно грели душу. Я хотела рискнуть. В случае успеха я бы зародила в Эстесе большие сомнения. В случае же неудачи… Я даже думать об этом не хотела, ведь тогда сам Винсент не сможет меня спасти.

Я легла на спину и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Я продумала план вплоть до мельчайших деталей. После я встала с кровати и надела бордовое платье, подчеркивающее изгибы моего тела, собрала рыжие волосы на затылке, позволив нескольким непослушным прядям выбиться из прически. Я нанесла легкий макияж, умело скрыв свои недостатки.

Наконец, закончив сборы, я взглянула на себя в зеркало. С удовлетворением отметив, что выгляжу сногсшибательно, я накинула черный плащ и вышла из комнаты.

Я спустилась по лестнице в холл, собираясь пройти к Амелии и Диане, ожидающим меня, но внезапно через приоткрытую дверь я заметила в гостиной Кассандру. При виде женщины я почувствовала, что во мне вновь закипает ярость. Я убеждала себя, что необходимо избегать конфликта, но не смогла удержаться и вошла в комнату.

Кассандра пила чай в одиночестве. Я закрыла за собой дверь, девушка подняла голову и внимательно посмотрела на меня своими голубыми глазами. Сегодня она надела черное платье и распустила белокурые локоны. Я села напротив нее. Кассандра поставила чашку с чаем на столик и отложила книгу. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Наконец я нарушила тишину:

– Расстроилась, что твоя попытка меня убить не увенчалась успехом?

Мое сердце учащенно забилось. Наконец-то я могла говорить с ней напрямую. Я скрыла свои эмоции за маской равнодушия. Кассандра пыталась казаться храброй, но я заметила ее волнение.

– Порой приходится принимать неприятные решения, – вздохнула она. – На пути к трону приходится быть безжалостной.

Я вздернула бровь и задала вопрос, ответ на который знала:

– Итак, ты принимаешь важные решения, например, кому жить, а кому нет. Эзрой ты тоже управляешь?

Она рассмеялась: