Наследник Сентерии

Мои руки дрожали. Кровь стыла в жилах. Я собиралась спросить о теле Винсента, но внезапно заметила дворцовую карету.

– Кто приехал? – спросила я.

– Король Эстес прибыл на фронт, госпожа, – доложил солдат. – Ради принца Винсента.

Я почувствовала жжение в горле и сжала кулаки. Ногти впились в ладони. Я надеялась, что эта боль приведет меня в чувство, но ошиблась.

– Где Винсент?

– В шатре…

Я не стала дожидаться, когда мужчина закончит. Я приподняла подол платья и побежала в палатку. Вполне ожидаемо, что они спрятали его тело, но я хотела убедиться.

Солдаты у входа уставились на меня с удивлением и даже ужасом. Почему-то их удивил мой приход, словно это не я несколько дней назад жила в этой палатке.

Я не обратила на них внимания и попыталась войти, но один из солдат встал у меня на пути.

– Принцесса, – обратился он, – мы вас не ждали.

Мое терпение кончилось. Я пристально посмотрела на мужчину.

– Но вот я здесь. Мне нужно твое разрешение?

– Нет-нет, – быстро ответил солдат. Моя вспышка гнева его напугала. – Я просто…

– Прочь с дороги.

– Но госпожа…

Я посмотрела мужчине в глаза. Меня трясло от ярости.

– Ты смеешь пререкаться со мной?

Он обернулся на солдат позади, умоляя о помощи, но те не вняли ему. Я не сводила с мужчины глаз.

– Я. Велела. Тебе. Убираться, – отчеканила я.

Один из боевых товарищей слегка подтолкнул нерешительного солдата. Путь в палатку оказался свободен. Знакомая боль вновь разъедала меня изнутри. Я неустанно спрашивала себя, почему именно он. Почему этот мир покинул человек, который так хотел жить? Этот вопрос я буду задавать вечно, но так и не получу на него ответ.

В моей голове внезапно возникли другие вопросы. Готова ли я увидеть, вероятно, уже окоченевшее тело Винсента? Будет ли наш ребенок винить меня за то, что его отец погиб, сражаясь с моим братом? А что насчет самого Винсента? Винил ли он меня, когда умирал? Мне стало невыносимо стоять там, я одернула ткань, и…

Винсент?

Король Эстес, принц Винсент и другие полководцы собрались вокруг стола и изучали карту. Внезапно ворвавшаяся женщина привлекла всеобщее внимание.

Я решила, что у меня снова галлюцинации, и в страхе огляделась вокруг. Красно-золотая ткань палатки, балдахин на кровати Винсента… Все было на своих местах. Видимо, в этот раз сон еще хуже первого. Я крепко зажмурилась, глубоко вдохнула и попыталась прийти в себя. Но, вновь открыв глаза, я увидела, что Винсент никуда не делся.

– Китана, – обратился Эстес, – что ты здесь делаешь?

Мне казалось, что карета Эстеса только подъехала. Или он уже был здесь, а у меня просто разыгралось воображение? Я не знала.

– Китана, – позвал Винсент. Я закрыла уши руками и опять крепко зажмурилась. Мне хотелось, чтобы он замолчал.

Сильные руки коснулись меня, и я отпрянула, не открывая глаз.

– Ты ненастоящий, – пробормотала я то ли Винсенту, то ли самой себе. Силы покинули меня. Колени подкосились, я опустилась на землю и тихо заплакала. Я чувствовала, что теряю самоконтроль. Мне казалось, что я лишь зритель в театре и не могу ни на что повлиять на сцене. Я ущипнула себя, полагая, что это поможет проснуться. Не сработало. Я не хотела просыпаться, хотя понимала, что схожу с ума. С этим нужно было покончить.

Наконец он обнял меня так сильно, что хрустнули кости. Это возымело определенный эффект. Во всяком случае, я перестала плакать и уставилась в потолок широко раскрытыми глазами.

– Прошу тебя, – взмолился Винсент, – приди в себя. Я с ума схожу от страха.

Внезапно я почувствовала запах Винсента, и это отрезвило меня. Я отстранилась и посмотрела в его глаза. Обычно он был сдержан, но сейчас не скрывал свой страх.

– Ты жив, – пролепетала я. – Жив.

Винсент кивнул, но я не умолкала.

– Ты настоящий, живой, ты здесь, со мной.

Он снова покачал головой.

– Я с тобой.

Наверное, мне стоило улыбнуться, но с моих губ сорвался душераздирающий крик, подобный тому, какой я издала, когда узнала о его смерти. Винсент обнял меня за плечи и терпеливо ждал, когда мои эмоции утихнут. Он неустанно целовал мои волосы и что-то шептал.

– Но ведь пришел посланник, и…

Винсент понял, о чем я говорю, отстранился и расстегнул рубашку. Я увидела свежую повязку на его груди. Я приоткрыла рот, но не смогла издать ни звука.

– Винсент…

– Меня ранили, но со мной все в порядке. Ничего серьезного. Солдаты увидели меня на поле боя в крови, решили, что я погиб, и подняли на уши всех. Как видишь, даже мой отец приехал.

Я обхватила лицо Винсента ладонями, словно не могла поверить, что я не сплю.

– Ты настоящий.

Мужчина коснулся моего лица.

– Я настоящий, Китана.

Я так много хотела ему сказать, но не могла найти слов. Я думала, что Винсент погиб, но он оказался живым и здоровым, а все остальное было не важно.

– Я скучала как никогда, – наконец выдохнула я. Он высвободился из моих рук и обхватил ладонями мое лицо.

– Я молился, чтобы эта новость не дошла до тебя. Я уже отправил гонца в особняк, но ты уехала, не дождавшись его.

Винсент, казалось, сердился.

– Разве я не велел тебе бежать, если услышишь плохие новости?

Я выдохнула. Ярость закипала в крови. Я ударила его по лицу.