Наследник Сентерии

– Да, я приказал им выкрикивать мое имя. Это должно было внушать страх врагам короля Сентерии Эстеса. Я предупреждал их, с каким королем им придется столкнуться. Я не стану оправдываться, но знаешь ли ты, со сколькими странами я подписал мир, скольких заставил выплатить компенсации, как много войн избежал?

Я сжала кулаки:

– Что бы ни случилось, я не стану такой. Уверена, что и Винсент тоже.

Король улыбнулся страшной улыбкой:

– Я бы очень хотел, чтобы у тебя был выбор, дитя мое.

Сказав это, король развернулся и молча ушел. Его слова эхом отдавались в моей голове.

Несмотря на бесконечные протесты Винсента, я облачилась в серебряные доспехи и взобралась в седло. Мужчина неустанно твердил мне, что я беременна, что должна держаться подальше от битвы, но я не могла отсиживаться в палатке, пока другие солдаты боролись за свою жизнь.

Мы все удивились, когда Армин отступил после внезапной атаки. Я прожила с ним многие годы, мы часто беседовали, но даже я не представляла, что у него на уме. Кажется, я его совсем не знала. Возможно, так было всегда, но заметила я лишь сейчас.

Мы оказались в самой гуще войны, по разные стороны баррикад. Армин был облачен в боевые доспехи и шлем. Арло и Лена держались рядом, по-прежнему без защиты. У меня возникло дурное предчувствие.

Армин дернул поводья и двинулся навстречу Эстесу. Да, Винсент по-прежнему руководил армией, но право ведения переговоров перешло самому высокопоставленному лицу.

Мое сердцебиение ускорилось, когда Эстес приблизился к моему брату, сияя своими доспехами. Мой внутренний голос подсказывал, что война закончится сегодня, но я понятия не имела, какая из сторон победит.

Я коротко вздохнула. У меня кружилась голова, тошнота подступила к горлу. Я не знала, от волнения это или всему же виной была беременность. Я не сомневалась, что хорошо скрываю от всех свое самочувствие, но Винсента провести не смогла.

– Китана, ты в порядке?

Я кивнула в ответ и вновь устремила взгляд на Эстеса и Армина. Король явно говорил, а мой брат слушал, качая головой время от времени. Лицо Армина закрывало забрало шлема.

Я посмотрела на Лену. Она стояла далеко, позади Армина, но я заметила, что сестра очень нервничает и пытается мне что-то сказать. Я не слышала ее, но чувствовала сердцем.

Кусочки головоломки медленно встали на свои места. Я прищурилась и медленно перевела взгляд на Армина. Мне внезапно показалось, что его силуэт изменился. Да, из-за доспехов я не видела наверняка, но… Армин выглядел иначе. Возможно, конечно, он набрал вес… Внезапно меня осенило.

– Ловушка, – выдохнула я. Винсент внимательно посмотрел на меня.

– Эстес, ловушка! – крикнула я королю.

Эстес обернулся, бросив на меня непонимающий взгляд. В этот самый миг человек в доспехах вытащил из-за пояса сверкающий острый кинжал и вонзил его королю прямо в шею – в тонкую щель между шлемом и доспехами…

Воцарился хаос. Винсент замер. От страха я потеряла дар речи. Я повернула голову к мужу и увидела, что его плечи трясутся. Я потянулась к мужчине, но он даже не заметил меня. С его губ сорвался крик, и он дернул поводья.

Лучники выпустили тысячу стрел в человека, убившего короля. Одна из них попала в крошечное окошко шлема, предназначенное для обзора. Убийца упал на землю со стрелой в глазу.

Яростная атака Винсента, казалось, придала сил другим солдатам. Они с криком бросились на поле боя вслед за своим командиром. В обычных обстоятельствах поведение Винсента на фронте назвали бы глупостью. Но не сегодня.

Я тряхнула поводьями и последовала за Винсентом. Меня внезапно поразила мысль: король мертв, наследник Сентерии сражается на передовой. Только он же больше не наследник. Теперь он король.

– Винсент! – крикнула я, зная, что он меня не услышит. Мужчина яростно размахивал мечом, сокрушая противников одного за другим. В своем гневе он напоминал монстра из пугающих преданий. Не то что сражаться с ним, просто находиться рядом – уже было страшно.

О, как бы я хотела прямо сейчас разделить его боль. Я бы пообещала ему, что буду рядом, несмотря ни на что.

Но нам пришлось сосредоточиться на битве, чтобы выжить.

Я увидела солдата Зиракова, который мчался прямо на меня, размахивая шашкой. Я обнажила свой меч, но воин Сентерии бросился к нам и поразил противника. Когда безжизненное тело солдата Зиракова оказалось на земле, воин Сентерии посмотрел на меня и отдал честь. Я кивнула ему в ответ, и он храбро бросился в гущу битвы.

Несколько минут спустя уже другой солдат Зиракова замахнулся на меня мечом. Я увернулась и оглушила его ударом по голове. В этот самый миг я осознала, что я не только жена Винсента, но и королева Сентерии… И мне нужно полностью искоренить в себе Зиракову… Стереть воспоминания о своем детстве.

Я взмахнула мечом, и безжизненное тело солдата Зиракова упало на залитую кровью землю. Потом я снова делала то, что и всегда: боролась за выживание. Я потеряла счет времени. Вокруг меня умирали люди, и мое сознание словно затуманилось. Я так и не расслабилась с тех самых пор, как получила известие о гибели Винсента.