Наследник Сентерии

Я еще раз взмахнула мечом и оборвала жизнь очередного солдата. Оглядевшись вокруг, я поняла, что Сентерия побеждает. Враг терпел поражение.

Внезапно я услышала до боли знакомый крик Армина. Похожий вопль издал Винсент чуть раньше, когда потерял отца. Я вспомнила, что сказал мне брат много лет назад:

– Газель может стать опаснее льва, Китана, когда ее загоняют в угол.

Слова Армина крутились у меня в голове. Я обернулась и увидела его. Брат отбросил тяжелый шлем и мчался ко мне. В его голубых глазах пылала ярость. Он напоминал бога войны из древних легенд.

Я крепко ухватила рукоять меча и с диким криком поскакала навстречу. Брат взмахнул мечом, целясь мне в голову. Оглушительно лязгнул металл.

Мы сражались несколько долгих минут. Мы оба хотели жить, но разница между нами была в том, что Армин также сильно жаждал меня убить.

Я взмахнула мечом, и брат отступил, запыхавшись. Я ждала, что он вновь ринется в бой, но Армин остался на месте. Я тоже отступила и перевела дух.

– Так вот как нам суждено умереть, – выдохнул брат.

– Это твой выбор, – бросила я. – Винсент был прав. Ты не стремился просто выжить. Ты всегда стремился уничтожить меня. Так что не жалуйся.

Армин поджал губы и оглядел меня с ног до головы, обдумывая мои слова. Его знакомые жесты ранили сердце, но, кажется, мои эмоции начали утихать.

– Знаешь, как я узнал, что ты бастард? – внезапно спросил Армин. Ненависть в его глазах говорила о том, что он опять пытался сделать мне больно. Я не смогла выразить свою злость словами и молча стиснула зубы. – Лерой мне сказал.

Подобного я не ожидала и приоткрыла от изумления рот. Неужели муж Ирины, Лерой, который долгие годы изображал моего отца, знал, что я не его дочь?

– Что? – выпалила я.

Армин воспользовался моим замешательством и бросился в атаку, но я увернулась. Да, как принц Зиракова он прошел прекрасную подготовку. Но, увы, Армин забыл, кто его противник. Ирина растила меня как будущую королеву, смелого и бесстрашного воина. Я направила свой удар в грудь Армина, но в последний момент он увернулся.

Брат отстранился и пожал плечами так, словно говорил о чем-то обыденном:

– Ты слышала. Лерой с самого начала знал, что ты не его дочь. Удивительно, что ты не догадалась. С чего ты взяла, что мой отец настолько глуп. Любой, кто умеет считать, мог бы догадаться, что тебя зачали во время его отсутствия во дворце.

Его унижения и оскорбления действовали мне на нервы. Я с трудом подавила желание наброситься на принца Зиракова, но лишь снова молча стиснула зубы.

Возможно, я слышала правду из уст Армина в первый и последний раз в жизни.

– Ты не замечала, но он всегда заботился обо мне.

Я действительно даже не задумывалась об этом, пока Армин не сказал. Лерой улыбался мне и играл со мной в детстве, но сейчас я вспомнила, что Армин всегда был для Лероя особенным, как для матери я.

– Он обещал мне, что я вырасту и стану следующим королем Зиракова. В один прекрасный день он поведал мне правду. Рассказал, что наша мать предала его, что ему годами пришлось хранить молчание.

– Он молчал все эти годы, – я перебила Армина, размышляя вслух. – Хотя знал, что я не его дочь. Терпел много лет обман, потому что хотел усадить на трон одного из своих детей. Лишь так он мог отомстить королеве и ее бастарду.

Армин мерзко улыбнулся. От этой гримасы у меня скрутило живот.

– Ты схватываешь на лету.

– Вы оба просто отвратительны, – бросила я.

– Почему это? – удивился Армин. – Лерой очень гордый. Не смог смириться с предательством.

– Лерой самый настоящий трус, – заявила я. – Он много лет делил с этой женщиной ложе, словно ничего не случилось. Он поступился гордостью, когда закрыл глаза на ее поступок. Он настолько жестокий, что затаил злобу на маленькую девочку, не имеющую отношения к случившемуся. Эта девочка видела в нем отца. Он годами манипулировал своим сыном, чтобы потом бросить в самое пекло.

Армин покраснел, словно от пощечины, в его глазах полыхнула ярость. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на меня. Армин покачал головой, и в этот момент он был так похож на Лероя. Я улыбнулась, довольная тем, что пришла моя очередь причинять боль.

– Он годами тобой манипулировал, – повторила я. – Просто задумайся. Почему он не выражал свою любовь к Арло, самому старшему из нас? Или почему не прикладывал усилий, чтобы вырастить королеву из Лены, с которой постоянно препирался? Он знал, что они не станут легкой мишенью, понимал, что они заступятся за меня. Он бы не смог вовлечь их в эту хитрую паутину предательства независимо от наших с ними отношений.

– Заткнись уже, – прошипел Армин. Я поняла, что попала в цель.

– Трудно слышать правду.

– Нет! Он не использовал меня!

– Неужели? – с издевкой в голосе спросила я. – И где он сейчас? Радуется жизни в своем дворце!

Я швыряла жестокие слова прямо Армину в лицо.

– А вот его пешка, лишенная способности мыслить критически, здесь, сражается со мной.

– Замолчи! – закричал Армин, переполненный разочарованием и злостью.