Наследник тьмы

– Точно не передумаешь, Итан? – скучающим голосом поинтересовался архимагистр. – Его жизнь не так ценна, как твоя. Впрочем, как знать? Возможно, я и не собираюсь его убивать. Есть гораздо более интересные способы. Например…

Ещё короткий жест, взмах – и висящий в воздухе Салазар заорал, сгибаясь пополам от невидимого удара в позвоночник.

– Да прекратите вы! – истошно закричала Тамми.

Салазар тяжело, со всхлипами, дышал. Лохматые волосы упали вниз, почти касаясь пола. Лицо Леандро было совершенно белым.

– Вендрик, – неестественно ровным тоном произнёс Айвор. – Пожалуйста, остановись. Мы можем добиться своего другими способами.

– Ты готов поставить на это свою мантию и свою магию? – поинтересовался архимагистр язвительно. – Отдать мне свой знак магистра и потерять место в магистрате, если за пару часов не заставишь Итана Волнара пропустить нас в телепорт?

Побледневший магистр Айвор молчал.

– То-то же, – кивнул архимагистр. – Так что посмотрим, сколько ещё выдержит его друг. Готов на это смотреть, Итан?

Я не знала, сколько выдержит Салазар. Но я знала, что не выдержу я.

Кажется, наступила та самая грань, о которой говорила магистресса Серпет. Минута выбора. Вот только пришла она совсем с другой стороны.

Я повернула голову и посмотрела на Итана. Наши взгляды встретились.

Я знала, что Итан мог освободить себя из оков обручей. Я видела это в карцере. Но что он мог сделать против архимагистра, обладающего всей магией мира и только что играючи уничтожившего часть замка?

– Довольно, – произнёс Итан. Смотрел он только на меня. – Вендрик, у тебя есть минута, чтобы отпустить Салазара.

Архимагистр дружески улыбнулся ему, словно только что услышал хорошую шутку.

– А потом?

Итан не отрывал взгляда от меня. И я с обречённостью поняла, чего он хочет.

Я коснулась скрытого кармана нежно-голубого бального платья. Кармана, в котором лежал знакомый ромбовидный кристалл. Одно прикосновение к запястью – и моя сила сплетётся с магией Итана в таком безумном коктейле, что хватит даже на то, чтобы сразиться с архимагистром.

Вот только если я потеряю контроль над собой, то всё кончится плачевно.

Я сжала кристалл в кармане, чувствуя, как он начинает пульсировать.

Я не знала. Я не могла решиться.

– Итан, не стоит бросаться пустыми угрозами, – произнёс магистр Айвор предупреждающе. – Не рискуй своей жизнью и жизнью Салазара. Я твой наставник, вы с Леандро мне дороги, поэтому я прошу тебя…

– Хватит притворяться.

В ледяном голосе Итана было презрение.

Но во взгляде, устремлённом на меня, была просьба.

Не приказ. Просьба.

Не думая, не рассуждая, я потянулась этой просьбе навстречу.

Стиснув зубы, я изо всех сил стиснула кристалл в руке и прижала его свободной рукой к печати на своём запястье. Медальон у меня на шее отозвался вспышкой жара, но она тотчас прошла, словно амулет признавал моё право распоряжаться своей силой.

В следующий миг Итан шагнул вперёд. Обручи, сжимающие его тело, разжались, словно их не было. А мгновение спустя вокруг него закрутился ужасающей силы вихрь, расталкивая всех в стороны.

Архимагистр покачнулся, едва не сверзившись с высоты. Второму магу в алом повезло не так сильно: его сбросило на самый край. Спасло его лишь то, что он уцепился обеими руками за щель между камнями. Его товарищ бросился к нему на помощь.

В эту же секунду с жёсткой, нерассуждающей силой вихрь подхватил Леандро и Тамми, разбивая их оковы, словно сахарные ободки. Ударил снова, виртуозным образом обходя меня, и поднявшегося было архимагистра вновь отбросило в сторону.

Я дышала с трудом, пот заливал глаза, кристалл жёг кожу огнём, но изумление было сильнее. Как это возможно? Пусть мы с Итаном и высшие маги, но архимагистру подвластно всё! Откуда у Итана власть противостоять ему? Неужели наша связь настолько сильна?

И тут архимагистр ответил.

Вспышка, взмах руки – и золотой луч полоснул по камню, превращая каменную плиту пола в мелкую пыль. Второй золотой луч полетел в меня…

…и медальон у меня на шее вспыхнул вновь. Замерев в ужасе, я с изумлением наблюдала, как золотой луч, летящий в меня, разворачивается и летит обратно прямо в архимагистра, который чудом не оказался на линии огня.

Но следующий выстрел был направлен с идеальной точностью. Выплеск не задел меня, но кристалл в моей руке разлетелся пылью. Наша с Итаном магическая связь прервалась, и меня одновременно охватили облегчение и слабость. Я покачнулась, ощущая, что вот-вот рухну в обморок…

И тут кто-то рванул меня на себя, срывая жезл с моего пояса.

– Лео, – властно произнёс голос Итана над моим ухом. – Прикрой нас.

– Уже! – крикнул Леандро, поднимая свой жезл с пола. Короткий удар, и оба мага в алом завопили, исчезая за краем обрыва. Судя по тут же прозвучавшему короткому удару, они приземлились на пару этажей ниже.

Голова кружилась неимоверно, и в глазах начало расплываться. Вихрь вокруг нас взвыл с новой силой и разрезал очередной золотой луч архимагистра пополам. Медальон у меня на груди горел всё сильнее. Тамми тащила Салазара к кругу телепорта, пока вихрь, крутящийся вокруг Итана, прикрывал их.