Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

– Почему вы не отдыхаете, леди Эсми?

Я вскинула голову.

– Хасраши не нужен отдых. Пришли в себя – и в дело. А я уже пришла в себя. – И тут же улыбнулась. – Вай Элкар, вам не кажется нечестным пользоваться своим опытом, чтобы обыграть ребенка? Вы сильнее и быстрее. Не лучше ли придумать игру, в которой вы будете наравне? Например, шахматы или… – задумалась. – Карты!

Дракон наигранно нахмурился.

– Шахматы или карты! Ребенок, как вы изволили выразиться, если играть с ним в карты или шахматы, мухлюет, как прожжённый шулер. Так что игра в мяч для него самое то.

– Уи-и-и! – оскалился драг, за мои ноги прячась.

А я на него с сомнением посмотрела.

– Ты мухлюешь?

– Уи? – У Хэйвена глаза стали огромными и предельно честными. Он на советника лапой указал и очень возмущенно произнес: – Уи! – вроде как врет, подлый завистник.

Я несдержанно рассмеялась, смотря на уморительную мимику драга.

– А я склонна ему верить. И вот что тебе скажу, мой маленький друг: не по чести для истинного будущего повелителя всех драконов мухлевать. Вот спросят: кто занимался воспитанием жуликоватого владыки? Скажут: хасраши Эсми Норей. Не дело это – так меня позорить.

Драг обиделся. Чистосердечно и очень выразительно.

Я присела перед ним на колени и заговорщицки прошептала:

– Но если уж мухлюешь, делай это так, чтобы никто не заметил. Я тебя научу!

– Ага! – склонился над нами и хитро воскликнул Элкар. – Так вы банда! Я так и знал. Ну, держитесь. Может, в карты вы меня и обыграете, но еще посмотрим, как вы отстоите вашу территорию в мяч! На исходную становись!

Мы с Хэйвеном подскочили и кинулись к воротам.

Следующие полчаса над аллеей слышался наш смех и возбужденные голоса.

– Держи его! Хэйвен, заходи слева. А применять магию, вай Элкар, нечестно. Что значит один против двоих? Вы взрослый дракон, а мы всего лишь девушка и ребенок. А вот не надо про то, что я хасраши. Бей! Бей, Хэйвен! А-а-а-а, гол!

В какой-то момент, когда я бежала, направляя мяч к воротам советника, краем глаза уловила некое движение. На бегу сконцентрировалась. Точно, в тени деревьев стояла высокая фигура. И мне не нужно было напрягать зрение, чтобы узнать в ней внимательно наблюдающего за нами будущего владыку. Он что-то мял в руках и не подходил к нам, а только смотрел.

«Пусть смотрит», – подумала я. Но невольно отвлеклась, и холодный ветерок, явно призванный Элкаром, снес мяч из-под моего удара.

– Снова магия, это нечестно! – завопила в погоне за наглым ветерком, тащившим мяч в наши ворота.

– Двое на две, вполне честно! – донеслось до меня наглое от Элкара. Вот же драконище! – Хэйвен, держи оборону.

«Тьма!» – призвала, зная, что поступать так против правил, однако… Элкар первый начал.

Мяч почти влетел в ворота, но не попал в них. Был проглочен мягкой тенью дерева и выброшен аккурат рядом со стойкой.

– А-а-а! Мазила! Ваша магия, вай Элкар – мазила! – заорала я.

– Не может быть! – искренне удивился дракон. – Вы жульничаете! Не знаю как, но вы, леди, жульничаете.

– Да ну? Не может быть, – я глазками честно-честно заморгала. – Я же хасраши. А они никогда не жульничают!

– Вы еще и врете! – наигранно обиженно кричал Элкар. – Я изобличаю вас. Вы, Эсми Норей, редкостный жулик и врунишка!

– Как вы могли такое обо мне подумать? – я очаровательно улыбнулась. – Ладно, хасраши я не лучший. Но я же еще и леди. А леди не врут!

Платье поправила и ресничками хлоп-хлоп.

Элкар на меня посмотрел, хитро сузив глаза.

– Ну что же, леди, – голос такой еловый. – Еще раунд?

А потом мы сидели, тяжело дышавшие и возбуждённые матчем, в беседке. Мы с Хэйвеном и тьмой, конечно, выиграли. Куда там против нас Элкару с его ледяной – а я теперь точно знала, что у него именно ледяная, – магией.

Нас обдувал остужающий кожу прохладный ветерок, тот самый, что играл за советника.

– Нужно будет завтра повторить, – улыбнулась я, подмигивая Хэйвену.

Ветерок тут же перестал нас обдувать. А лицо советника стало серьёзным.

– Завтра невозможно, леди Эсми. Слава богам, владыка пришел в себя и, я так понимаю, все пойдёт по намеченному плану. То есть завтра будет подготовка к одному из важнейших событий нашей империи – к вступлению владыки в его права.

– Подготовка?

– Да, вы же не думали, что народ просто известят, что вейлар стал владыкой. Нет. Будет коронация, посвящение и праздник.

– Посвящение?

– Некий ритуал, когда будущий владыка приносит клятву верности своему народу перед ликом высшей магической силы. Именно она в будущем станет защищать драконов всех сословий.

Я с непониманием смотрела на советника.

– Видите ли, в чем дело, – начал говорить он. – Каждый раз, когда приходит новый владыка, приходит и новая магия.

– Не поняла.

– Я объясню. В каждом из драконов есть магия. Мы как бы сотканы из нее. Темная, светлая. Принимая престол, дракон восходит на него, и его магия тоже. Она становится как бы вершителем всей магии, которая будет на протяжении правления этого владыки. Потому как высшие силы, назовем их так, благословляют не только самого владыку, но и его магическую составляющую. Наделяя ту несопоставимой силой.