Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

В подвале пахло сыростью, загнившими продуктами и спиртным, пролитым из временем разбитых бутылок. Осторожно, стараясь не шуметь, прошла по землистому полу, поднялась по ступеням, в очередной раз проклиная платье. Вот как можно было придумать надеть на хасраши платье? И чепчик! Сам бы его напялил и попробовал полетать! Одно слово – драконище недалекое.

Добралась до двери и приникла к ней ухом.

Судя по донёсшимся голосам, в заброшенной таверне сидели двое. Слава нечистым, значит, меня тут точно не ждут и западни быть не должно. Вот только радость была краткосрочной. Едва вслушалась в голоса, как поняла, что говорят обо мне. И от этого стало как-то нехорошо.

Один из голосов хриплый, чуть надтреснутый, второй – спокойный и властный.

– Я говорю, уже давно бы все сделал, если бы не девчонка! – пытался оправдаться первый. Судя по разговору, именно тот самый маг-наемник.

– Одна девчонка хасраши! – с насмешкой напомнил второй. – Боевик, запоровший первое же задание. Если б не воля случая, уже вылетела бы и из академии, и из совета.

– Подозрительно это, – промычал первый хмуро. – А может, подстроено?

– Кем подстроено? Драконами? Да они о людях знать не хотят. Не спаси девчонка сына погибшего владыки… – злость очень остро звучала в голосе. – Повезло ей. А ты тень на плетень не наводи.

– Ты на меня голос не подымай, – хоть и тихо, но строго обрубил первый. – Я говорю, что вижу. Может, в чем и ошибаюсь. Но девчонка точно непроста. Уж не знаю, как её натаскали в академии, но она… – голос перешел на шепот. – Она не просто хасраши.

– Еще бы, уделать лучшего наемника, – саркастично усмехнулся собеседник. – Конечно, непросто. У нее, наверное, хоть какие-то задатки боевика есть. А вот в твоих я изрядно начал сомневаться. Видимо, только и остались, что магические навыки, да и те абы какие.

– Послушайте, лорд великосветский, я понимаю, у вас там, в…

– Тш-ш-ш… – резкий звук заставил даже меня вздрогнуть. А наёмник замолчал и только через минуту произнес:

– Простите, – сбился и продолжил: – Она какой-то не такой хасраши. Я сталкивался со многими, и еще ни один не мог сделать того, что делала девчонка. Она сняла мое проклятие. Она вышла из кокона. Может, вы думаете, что девочка неликвид, а я вам вот что скажу. Она управляет магией не хуже меня, даже уверен, что получше. Мало того, магией исконно темной, если не самой тьмой.

– О чем ты?

– О том, что, когда меня нанимали на эту работу, никто не сказал, что я столкнусь с хранителем.

Зависла тишина.

«Хранитель? О чем он? Может, имеет в виду охранника драга?»

В следующую минуту поняла, насколько ошибаюсь.

– Уверен? – пророкотал собеседник.

– Абсолютно. И вот вам мое слово, я шагу не сделаю против той, за чьей спиной сама тьма первоначальная.

Раздался удар кулака по столу.

– Ты обязан завершить начатое!

– Я себе не убийца. Убирайте девчонку, или я разрываю договор в одностороннем порядке. А без меня, вы же знаете, в город драконов никто не проникнет. Так что решайте. У вас есть время.

Отчётливо послышался звук скрипнувших зубов. На минуту снова установилась зловещая тишина, после которой раздалось очень твёрдое и спокойное:

– Ты ошибаешься, маг. Она не может быть хранителем. И я тебе докажу это.

– Боюсь, это ты ошибаешься, – столь же спокойно раздалось в ответ. – И я не готов рисковать собой и своими парнями в заведомо провальном деле. Хватит тех пятерых, что она положила у таверны в городе. Трое еще в критическом состоянии. И десяток осыпались прахом.

– Ты веришь россказням своих пугливых мальчишек?

– Я верю своим не в одном деле проверенным и сильным ребятам. Многие из них проходили такое, что ты и в кошмарах не видел.

– Испугались девчонки! – презрительно хмыкнул собеседник.

– Девчонки-хранителя, – резонно заметил наемник. – Мое слово ты услышал. Пока она рядом, мы не сделаем и шага к драгу.

– Трусы, – смачно выплюнули в ответ. – Боитесь за свои шкуры. А ведь если он взойдет на трон, то все мы – и ты, и твои ребята – станем пешками в его руках… тьфу, лапах.

Раздался скрип стула.

– Если мне не изменяет память, – проговорил поднявшийся маг, – две тысячи лет назад оно к тому и шло.

– И не дошло, – холодом раздалось по таверне. – Если бы только ты знал, сколько усилий нам пришлось приложить, чтобы молодые драконы начали вести более свободный отбор. Чтобы смешались стихии, начисто стерев истинные магии.

Тишина. Зловещая. Такая, в которой я услышала тревожный стук собственного сердца.

– Молодой правитель пока слаб. У нас есть шанс убрать его. Но, пока рядом девчонка, никто ничего не сможет сделать. Он взойдет на престол. И поверь мне, лорд великосветский, мне и моим ребятам все равно, под чьей тьмой ходить, под твоей или драконьей. Решай сам. Вы убираете девчонку… – он громко хмыкнул. – Если вам это удастся, мы закончим начатое.