Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

– Признайтесь, Эсми, кроме всего вы ведьма? Иначе я не могу объяснить мое неуместное влечение к вам и нежелание от вас избавиться за все грехи ваши перед моей империей и мною лично.

– Перед империей?! – Я, казалось, совсем голос потеряла.

– А то-то ж, вы же ее чуть владыки не лишили. За это я просто обязан вас наказать. А учитывая мое страстное желание, возникшее из-за ваших необдуманных, хоть и спасательных действий, думаю, решить это можно одним способом.

Мне дурно стало. Я на кровать покосилась и глухо выдохнула:

– А другого способа нет?

Владыка проследил направление моего взгляда и, уверенно повернув на руках, бросил животом на кровать.

– Не надо! – успела выкрикнуть я, прежде чем на мне задрали полотенце и совершенно неожиданно на ягодицы со шлепком опустилась драконья ладонь.

Шлеп. Шлеп и еще раз шлеп.

Мне не то чтобы больно было. Меня в академии розгами хлестали и дубинами били. Тогда злость была, а теперь… Обидно.

После двадцатого шлепка вейлар полотенце на мне поправил, развернул, смотря в красное от стыда лицо. Взял меня на руки и перенес в кресло. Сунул в руки горячий чай, невесть откуда взятый. Сам сел в кресло напротив.

– Еще одно ваше неповиновение, и хлестать буду не ладонью. Мало того, исполню то, чего вы в этот раз так испугались. В конце концов, вы не вправе мне отказывать. Никто не вправе. А вы постоянно делаете все наперекор. Вот скажите, зачем вам столько книг и куда вы в очередной раз бегали?

Я молчала и чай не пила – не могла. Я сидела, вцепившись в кружку руками, и едва ли не плакала. Такого унижения у меня еще не было. В горле ком стоял. Вот ничего не расскажу ему. Не заслужил, драконище.

– Ну же, милая моя Эсми, вы сами долго и упорно нарывались на наказание. И поверьте, оно еще было очень поверхностным.

Вот прям в точку – поверхностным. По голым ягодицам. Моим. Его ладонью. Да как он мог? Меня, хасраши, отшлёпать!

– Пейте чай, он с успокоительным. Был уверен, что вам понадобится. Вы самый чувствительный хасраши, которого я видел. Перестаньте смотреть на меня, как на тирана. Я не сделал ничего с вами такого, чтобы прожигать меня взглядом. А мог бы.

Кружка в моих руках дрожала. Я продолжала сидеть молча.

Шайрен вздохнул. Поднялся. И снова я оказалась в его руках. Он решил повторить экзекуцию?

Как оказалось, нет. Вейлар опустился в мое уже кресло и усадил меня себе на колени. Уткнулся в мои волосы и тихо проговорил:

– Простите, Эсми, я просто вышел из себя, когда снова не нашел вас. Вы ведете себя крайне необдуманно и глупо. Вы, может, не обращаете внимания, но для меня важно, чтобы с вами все было в порядке.

– Это потому что я няня драга, – прошептала тихо.

Шайрен вздохнул.

– Не только. Я переживаю… За вас. Как ни странно, но вы имеете на меня определённое влияние. Я бы даже сказал, влечение. Вы не поверите, насколько сложно мне было сейчас остановиться на столь мягком наказании.

Я все-таки решила пить чай. Он и правда был успокоительным. Ком пропал из горла, а слезы так и остались невыплаканными.

– Моя работа – защищать драга, – начала более спокойно. – И я ушла по важному делу. По очень важному. У меня не было времени обратиться к вам. След бы пропал за это время.

– Угу, – сказал дракон, поудобнее меня усаживая нас своих коленях. – Давайте все по порядку. Сначала книги. Вы что-то нашли?

– Я – нет. Но Эльна…

– Стоп, вы имеете в виду статую матери Хэйвена? – Дракон удивленно приподнял брови.

– Да, я уверена, она поможет.

Владыка немного отодвинулся и на меня посмотрел взглядом таким, будто очень начал сомневаться в чистоте моего сознания.

– То есть вы отнесли книги к статуе в надежде, что она найдет вам нужные?

Я кивнула.

– Очень интересно! – протянул владыка. – И как успехи?

Плечами пожала.

– Еще не проверяла.

– Ах да, вы же сбежали в очередной раз из замка. Надеюсь, оно стоило этого?

– Стоило, – нахмурилась я.

– Рассказывайте, – приказал вейлар Шайрен, меня снова обняв и ближе к себе прижимая.

Я крепче сжала кружку, посмотрела на остатки напитка, одним махом выпила.

– Я вас слушаю, – напомнил дракон.

– Кто такие хранители?

Владыка нахмурился.

– Где вы о них слышали?

Я глаза опустила.

– Маг-наемник, он был у стен замка. Я проследила за ним и слышала разговор его с другим… магом, – промолчала о том, что у меня есть очень неприятные подозрения относительно собеседника наемника. – И они говорили, что я… Хранитель. И потому они не могут завершить свое дело.

– Дело?

– Убить драга.

– Убить?

– Да.

– А почему его хотят убить, они говорили?

– Нет, именно это я и хотела узнать из книг. Но они говорили, что если он встанет у трона, то все будут ходить под его лапами.

Вейлар нахмурился.

– Странно. Даже если предположить, что в Хэйвене магия истинной тьмы, это не настолько страшно. И уж точно никому, кроме драконов, это не интересно.

– Значит, вы очень ошибаетесь и кому-то сила юного владыки очень мешает. Мало того, та магия, о которой вы говорите, в драге она очень странная.