Наследник в довесок, или Хранитель для дракона

– Ценою жизни… – друг за другом повторяли маги.

А я стояла, совершенно растерянная и опешившая. У меня никогда не было своей команды – и вдруг вот так её получить!

– Присяга услышана и принята, – грянул в ответ голос владыки. – И пусть тьма поглотит любого отступившего от неё. Да будет так. – Ледяной ветер подхватил слова и понесся по зале.

Тьма взвилась вихрем, обходя каждого мага и оставляя на их руках темную метку присяги. А когда тьма пропала, в зале остались только я и маги. Владыки не было.

Зато я очень четко услышала, как только для моего слуха было произнесено:

– Выйду из кокона – ожидайте наказания. Обещаю!

А над головой уже раздавались гортанные выкрики добравшихся до ратуши драконов. Крыша задрожала под их натиском. Заргар успел подскочить и утянуть меня в сторону от обрушившихся балок. Хран прыгнул к нам и гулко завыл.

А через образовавшийся проем в залу влетел огромный ящер. Рухнул прямо перед нами.

Окинул всех быстрым взглядом, на секунду останавливая его на метках тьмы у магов, и в непонимании уставился на меня.

– Что здесь произошло?

Я подошла к дракону, припала к его огромному чешуйчатому боку и устало проговорила:

– Элкар, вы обещали отвести меня к лекарю.

Глава 18

Я давно так не спала. Казалось, что просто провалилась в темную пустоту, ласково согревающую и дающую силы. Лекарь что-то колдовал над моим телом, покрывая раны прохладной мазью. Успокоительная тьма давала силы на излечение. А я спала. Просто спала. Спокойно и умиротворенно. Зная, что на охране моего драга теперь стоит не только аракарна, но и маги-наемники.

Знала, что утром я встану и смогу увидеть живого и невредимого вейлара Шайрена. И никто уже не будет покушаться на его жизнь и жизнь его семьи.

Я спала.

Во сне я снова видела страницы книги, в которых все было так просто объяснено.

Я – хранитель.

Давно древние, если покидали своих драгов, обращались к своей магии, и она находила малышам хранителей. Наделяла тех своей первородной силой. Хранители были рядом до самого момента становления. Оберегали малышей, были им опорой и первой помощью. Хранители обладали силой тьмы. Были быстры, ловки. Только среди лучших выбирала их тьма. Хранитель для древнего.

Именно так.

Мой драг. Мой драгоценный малыш был не просто дракончиком. Он был древним. Навряд ли я узнаю, как так получилось. Но это была истина. Вот почему тьма повиновалась ему. А аракарна приняла сразу и безропотно.

Хэйвен – древний.

Может, когда-то для меня и приоткроется завеса его появления.

Об этом могла бы рассказать Эльна. Вот только она молчалива. Она и так сделала все, что могла, пытаясь донести до меня, кто такой её драг. Она сделал почти невозможное, продолжая жить и в посмертии для того, чтобы помочь своему сыну.

Возвращаясь в замок, я прошла с Элкаром к статуе. Мне очень хотелось поблагодарить Эльну за помощь. Статуя оказалась молчалива и бледна. Камень.

Я не увидела в ней больше признаков жизни. Ни мимолетного мраморного взгляда, ни ветерка от каменных ладоней. Душа Эльны покинула статую. Значит, она спокойна за сына, потому и ушла.

Как жаль.

А ведь я так много еще хотела бы у неё узнать. Она еще много могла мне показать. Конечно, понимаю, что трогать статую – это плохо. Но…

Я спала. Спокойно и безмятежно, как не спала уже давно. И мне снилась улыбающаяся Эльна. Живая. С распущенными длинными волосами и улыбкой на румяном лице. Она помахала мне рукой. Потом её окутало темное облачко и Эльна выпорхнула в небо на огромных драконьих крыльях.

Я смотрела ей вслед и тоже улыбалась. Пока далекие облака не поглотили гордый силуэт драконицы.

– Спасибо, Эльна. За все спасибо.

И в ответ ветерком:

– Спасибо, Эсми. За все спасибо.

А на закате где-то далеко, в стенах ратуши, лопнул черный кокон. И из него вырвался черный-черный дракон. Нити кокона рванули за ним в небо и рассыпались миллионами частиц. Толпа ликовала и радовалась.

Казалось, я слышу их голоса. Далекие, но все равно звонкие.

– Владыка! Владыка!

– Да здравствует владыка!

Или мне это просто снилось?

Нет. Легкое холодное дуновение коснулось лица. Я хотела проснуться, но услышала тихое и умиротворяющее:

– Спите, Эсми. Спите.

А потом теплые губы с нежностью коснулись моего лба. И голос вейлара тихо повторил:

– Спите, Эсми. А я подожду вас у себя.

***

Суета. Мой сон потревожило тяжелое дыхание Люции. Прямо мне в лицо. Не задумываясь ни на секунду, я вскочила. Как была, в белой больничной рубахе кинулась за тварью. Хасраши легки на подъем. А еще я хорошо понимаю, что просто так в палату ко мне аракарна не пришла бы.

Влетели в комнату обе и разом.

Здесь были четверо магов-наемников.

Заргар стоял, хмуро взирая на Хэйвена. Тот лежал в кроватке, раскинув лапки, с широко распахнутыми глазами, и – тьма меня подери! – он изменялся.

Вытягивался, весь дрожал и хныкал. Глаза то вспыхивали ярким синим светом, то тухли, становясь черными. А вокруг него полыхали и играли темными переливами тьма и сумрак.

Я подскочила к кроватке, схватила малыша на руки. Он дрожал.

Прижала к груди. Начала целовать мордочку.

– Хэйвен, милый мой. Хороший.

Дракончик затих.