Наследник волхва

— Небритые, какие-то помятые, в робах… Один с черной повязкой на глазу… — Внезапно ее будто осенило, и она воскликнула: — Послушайте, так ведь это был тот самый охотник, которому вороны выклевали глаз. И как я только сразу это не поняла!

— А про ворон вы откуда узнали? — вздохнув, поинтересовался капитан Трутнев. — Тоже мальчик рассказал?

— И он тоже, — кивнула Ирина. — Но я и раньше о нем слышала. От Владимира, звонаря из храма. Прыщавый такой… Может быть, знаете?

— И его знаю, — еще раз вздохнув, ответил капитан Трутнев. С каждой минутой он становился все печальнее, словно его что-то тяготило. — Я всех в Куличках знаю. Работа у меня такая. Вот только с вами не знаком. Кто вы и откуда?

Он спросил это с таким видом и таким тоном, будто фраза должна была заканчиваться словами «свалились на мою голову». Ирина обиделась.

— Я учительница, приехала устраиваться на работу в новой школе, которая строится в поселке, — сообщила она, слегка приукрасив истину. — Живу у бабки Матрены, которую вы, несомненно, тоже знаете. Зовут меня Ирина Владимировна. Еще вопросы есть относительно моей личности?

— Больше вопросов нет, — официальным тоном ответил участковый. — Думаю, мы еще встретимся, Ирина Владимировна. А пока, извините, я вынужден с вами проститься.

Увидев, что полицейский встал и направился к двери, Ирина с удивлением спросила:

— А вы куда?

— Отлавливать волков, — сказал полицейский. — Разве вы не для этого мне рассказали всю эту историю?

— А оружие? — Изумление Ирины достигло крайних пределов. — Где ваше оружие?

— Обычно я ловлю волков голыми руками, — без тени улыбки ответил капитан Трутнев. — Не буду изменять традиции и на сей раз. — Он открыл дверь и задержался на пороге. — Вы идите или остаетесь?

Ирина поспешила выйти из комнаты, где на нее угнетающе действовали решетки на окнах и тусклый свет. Не удержавшись, она показала на соседнюю дверь с врезанным зарешеченным окошечком и спросила:

— А что там, тюремная камера?

— Она самая, — кивнул капитан Трутнев. — А вы с какой целью интересуетесь?

Ирина не ответила и не менее поспешно, как до этого из комнаты, вышла из полицейского участка. Несколько раз грудь молодой женщины высоко поднялась и опустилась, словно ее хозяйка все это время задерживала дыхание и теперь не могла надышаться. Ирина еще никогда не находилась в такой близости от тюремной камеры, и это взволновало ее. Она многое слышала о том, как это ужасно — очутиться в тюрьме, и теперь эмоции захлестнули ее. Ирина представила, как в будущем будет рассказывать об этом эпизоде своей жизни, разумеется, приукрашивая факты и уверяя, что провела в камере несколько дней, и почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Но на этот раз это было приятное ощущение.

Пока она так фантазировала, капитан Трутнев сел в свой ретро-автомобиль, который он ласково называл «козликом», и уехал, подняв за собой облако пыли. Он явно спешил.

Глава 29. Ирина догадывается

А Ирине торопиться по-прежнему было незачем. Солнце едва коснулось своим краем линии горизонта. Молодая женщина огляделась и заметила возле храма неподвижную, словно соляной столп, нелепую фигуру в потрепанной рясе, в которой она узнала юного звонаря. Обрадовавшись, что у нее появится собеседник, который позволит ей скрасить скуку, Ирина направилась к нему.

— Привет, Володимер, в земле русской просиявший, — насмешливо произнесла она, приблизившись. — А мы только что с вашим участковым, Ильей Семеновичем, говорили о тебе.

Это сообщение вызвало у юного звонаря неподдельный интерес. Он даже ожил и, проявляя греховное любопытство, за которое его не раз укорял отец Климент, спросил:

— И что было сказано?

Но Ирина не ответила, предпочитая держать рыбку на крючке. Вместо этого она восхищенно произнесла:

— Какой мужественный и сильный человек ваш участковый! Ловит волков голыми руками.

— Каких волков? — поразился юный звонарь.

— Тех самых, что бегают по Куличкам посреди бела дня и нападают на людей, — возмущенно сказала Ирина. — Или ты не знаешь об этом?

— Впервые слышу, — признался Владимир. — А это точно у нас в Куличках?

— А где еще? — возмутилась Ирина. — В ваших благословенных Куличках. Я сама едва не стала их жертвой.

И она рассказала юному звонарю о том, что с ней произошло.

К ее удивлению, Владимир не стал ей сочувствовать, а насмешливо захихикал, прикрывая рот рукой.

— И что в моем рассказе такого смешного? — грозно спросила Ирина. — Отвечай, или пожалуюсь на тебя моему лучшему другу Илье Семеновичу, и он посадит тебя в тюремную камеру. Она как раз стоит пустая.

Услышав эту угрозу, юный звонарь поперхнулся смехом и смолк.

— То не волки были, — сказал он, стараясь ненароком не улыбнуться. — Это Сема сводил старые счеты с дедом Матвеем.

Ирина нахмурилась

— Рассказывай, — велела она. — Со всеми подробностями.