Наследники

— Привет, — повторил Эдвин и протянул книгу, которую читал прошлым летом по рекомендации Фрэнсиса Бойла. Раньше он уделял самообразованию больше времени, сейчас занимался не так много. Днем — жесткий распорядок, а вечером его время принадлежало Элис.

«Школьница» положила в корзинку другую книгу и поставила на полку предложенную им.

— Неплохой выбор, — пояснила она. — Но эту книгу я уже читала. Вообще я ищу учебники по этому списку. — Она достала из кармана рюкзака лист бумаги.

— «Стилистика языка и культура речи». «Теория литературы». «Социальная работа и политика общества». «Введение в искусство», — прочитал Эдвин названия. — Вы?

— В библиотеке очередь на месяц, а мне срочно нужно. Редактор доверил написание важной статьи. — Она открыла кошелек, пересчитала купюры и поменяла несколько дорогих изданий на более дешевые. — А вы что ищите?

— Я? — удивился Эдвин, любуясь густыми ресницами за линзами очков. — Увидел вас и пошел следом.

Но «школьница» улыбнулась и оттолкнула его — рослый Эдвин загородил проход.

— Куда вы? — воскликнул он.

— На кассу. Вы задерживаете глупыми разговорами.

— С чего вы взяли, что я не соответствую вашему интеллектуальному уровню? — возмутился Эдвин.

— Я этого не говорила, — голос «школьницы» стал мягче, доброжелательнее. Она достала из рюкзака визитку и сунула в карман его пальто. — Если невеста не станет возражать, позвоните. Обсудим любую, какую захотите, книгу. — Затем она обошла его и исчезла за стеллажом.

На кассе «школьница» выгрузила на блюдце всю имеющуюся наличность и, не дождавшись чека, пошла к выходу. Кассир вернул пакеты Эдвину и он, как ошпаренный, выбежал из магазина — боялся упустить незнакомку. «Школьница» стояла у эскалатора, натягивала вязаную шапку и глазами искала указатель к лифту.

— Знаете, вы лучше выглядите без очков и шапки, — вмешался Эдвин. — Правда.

— Слушайте, — воскликнула незнакомка. — Если не отстанете, вызову охрану. Сказала же, спешу.

— Вот ты где, котик, — Эдвин услышал ласковый голос и обернулся. — Смотри, что я купила, туфли, босоножки и сапоги, не удержалась и забежала в бижутерию, твоя мама оценит браслет, а кожаный ремень подойдет к ее новому платью, она у тебя стройная!

Элис притащила его к стеклянному лифту и нажала на кнопку вызова.

— Я растратила все деньги, милый, — она с умилением заглянула в его растерянные глаза. Эдвин решил не уступать. Тяжелые пакеты ему ужасно надоели. Элис первой вошла в кабину. Он следом. Пакеты застряли в проеме. Она с упреком потребовала быть аккуратнее — уголки ни в коем случае не должны помяться. Двери сомкнулись. Эдвин встал в стороне. Пакеты мешали Элис подойти ближе, он радовался, а она свела брови и надула губы.

— Эй, ты где? — спросила невеста.

— Все нормально, — ответил Эдвин. — Устал, едем домой.

— Как хочешь, — пожала плечами Элис и речь ее полилась сплошным потоком. Она болтала без остановки — жаловалась, что в обувном магазине грязный пол и продавцы не умеют обслуживать покупателей. Элис придиралась к каждому жесту худеньких девушек. Эдвин не слушал. Он смотрел на людей, которые суетятся там, в холле торгового центра. Элис коснулась его руки. Пошевелила. Эдвин молчал. Он был «в себе».

Криста. Студентка

Только подумать! Я могу бесчисленное количество раз подниматься по главной лестнице… Виснуть на деревянной балюстраде в уходящей в бесконечность галерее… Прятаться за мраморными колонами… Любоваться портретами великих людей. Все они когда-то учились здесь.

Когда солнце уже село, и призрачная темнота заполняет плиточный коридор, статные фигуры смотрят поучительно на всех, кто вздумает пройтись здесь в одиночестве. Мертвые глаза оживают, бесцветные губы шевелятся и тихим шепотом своим пытаются донести истину. А потом скрипнет дверь в библиотеку. Резко запахнет затхлостью. И наступит тишина.

Звонок. Умиротворенную атмосферу, в которой я спокойно наслаждаюсь чтением, сменяют топот, крики и громкие разговоры студентов.

— Ты?

Не ожидала увидеть Альберту так скоро. Казалось, она получила свое и имеет право позабыть о «подруге».

— Маман едет. Лучше мне быть поблизости. Вдруг пожелает поговорить с дочкой?

Я резко спрыгнула с подоконника.

— Надеюсь, у преподавателей нет вопросов?

Я отрицательно замотала головой.

— Да расслабься ты! — успокоила Альберта. — Она только побеседует с директором в уютном кабинете.

В коридоре резко стихло. Захлопнулась последняя дверь. И горбатый студент скрылся за углом.

— Мне нужно идти, — не веселым голосом сказала я. — Факультатив по журналистике.

— Можно с тобой? — неожиданный вопрос Альберты повис в воздухе. Я запихнула книгу в рюкзак.

— Идем, только скорее. Преподаватель — мистер Грин, запомни. Многие считают его предмет необязательным. Я же нахожу его лекции довольно познавательными.

— А на какую тему?

— История поп-музыки.

— Интересно, — Альберта без разрешения взяла мой рюкзак. Не совсем беру в толк, к чему излишняя забота, нет, наверняка переживает, что мама докопается до правды и запрет в золотой клетке.