Наследники

— Смею? — спросил ласково до жути. — Вы, придя в мой дом, считаете, что я могу что-то не посметь? Жалкие предатели, мечтающие что-то получить за свое предательство, еще и недовольны чем-то?

— Да он один, и мы… — попытался подбодрить товарищей все тот же высоченный мужик.

Что он там может, Ромул выяснять не стал, просто пожелал ударить о стену головой недоумка. И магия дворца на это пожелание среагировала, выдернув мужчину, как рыбу из воды, и швырнула вправо от Ромула. Головой об стену не попала, видимо целиться не умела, но на пол он стек бесформенной скулящей кучей.

— До вас, похоже, не дошло, что нельзя угрожать императору в его же дворце. Тупые идиоты! Наемники, пытающиеся убивать императоров, дожидались их в городе, не рискуя сюда лезть. А этим даже сказали, прямо, а они все равно не поняли. Или не поверили? — Ромул обвел присутствующих очень «ласковым» взглядом. — Идиоты! Чтобы до утра ни одного из вас во дворце не было, иначе прикажу повесить, всех. А до завтрашнего вечера вас не должно быть в столице и на ближайших островах. Если появитесь, это будет считаться покушением на императора. Если попробуете претендовать на высокую должность, это тоже будет считаться покушением. Если…

Навязанные Раддой веревочки опять обожгли запястья, рассыпаясь тонким пеплом. Ромула тут же окружил щит Малена, ставший видимым, когда кто-то ударил по нему чем-то убийственным, а может просто парализующим. А император широко улыбнулся и коротко велел:

— Поймать!

И даже не увидел, кто же там швырялся плетениями. С потолка рухнула сияющая сеть и неизвестный превратился в вопящий кокон, видимо желание причинить при поимке побольше боли дворец тоже воспринял как приказ.

А потом, спустя то ли мгновение, то ли целую вечность, появилась стража. Ромул велел позвать секретарей и записать всех присутствующих, а потом проследить, как они выполняют приказ и убрались ли из столицы до вечера. Пленника в сети унесли маги. А Ромул сидел и наблюдал за суетой, не обращая внимания на боль в запястьях. И ему было почти хорошо. И наблюдать за людьми, которые стараются его не побеспокоить и не привлечь к себе внимания, было очень приятно. Даже лекарь осмелился подойти не скоро и, видимо, после внутренней борьбы с инстинктом самосохранения. Выглядел он бледным и испуганным, но излечил от ожогов быстро.

— Маг, из Туманов. Пытался тебя поймать, а не убить, просто на магию приправленную силой демона защита Ларамы, да и моя, отреагировали очень уж бурно, — рассказывал Мален утром, до того, как пришел с докладом Тиваш Калата. — Напал он от отчаяния. Понадеялся, что если не справится наш пленник, то заседатели точно смогут завести в ловушку, главное им пообещать что-то стоящее. Поэтому и сидел там под иллюзией, слушал, что им надо. Нападать и как-то себя выдавать ему вообще не велели. Сказали, что все нужно сделать руками местных жителей, желательно так, чтобы вообще не привлечь внимания к Туманам. Наверное, опасаются, что после тебя венец возложат на голову кого-то мстительного. — Мален усмехнулся, а потом добавил: — И да, их в городе несколько, сколько, он точно не знает. Тиваш велел искать, не дожидаясь твоих распоряжений.

Ромул кивнул.

— Тиваш усилит твою охрану. А ты постарайся усилить прибрежные патрули, а то тут скоро демонопоклонники десятками начнут высаживаться. Похоже, партрули вообще занялись не своим делом, купцов обдирают, требуя какие-то странные налоги.

Ромул опять кивнул. Потом нахмурился, собрался с мыслями и только решился спросить, верно ли предположение Радды о запертом магическом даре, как призрачный император, ходивший туда-сюда перед его столом, замер с нелепо поднятой ногой, ругнулся и, сказав что-то об опасности и зовущем черном кораблике, исчез. Словно его и не было.

И не выспавшемуся Ромулу пришлось ждать временного главу службы контроля и защиты. И размышлять о том, что же на Хребте Дракона случилось и какой еще черный кораблик? И гнать от себя мысли о Радде, потому что император пока не решил, как теперь себя с ней вести. И он был на нее сердит. И одновременно благодарен за помощь. И просто хотел ее видеть, чтобы она сидела напротив и одним своим голосом, неважно о чем говоря, помогала успокоиться и обрести пошатнувшееся равновесие.

Такие вот противоречия.

Глава 24

Нападение

Покушение на Кадмию Ловари произошло настолько просто и буднично, что она сначала даже не поняла, что случилось. Она шла, пытаясь разобраться в пометках на карте, врученной одним из помощников. Быстро шла, не глядя вокруг, потому что дорогу от Старого порта до дворца со-Ялата изучила практически идеально, знала каждый выступающий камень и каждую ветку, слишком низко свисающую над чьим-то забором. А рядом семенила молодая учительница из школы, ждала, пока Ловари изучит карту и наконец выслушает то ли ее жалобы, то ли предложения.