Наследники Ассарта

– Смысл прост, благородный донк. Как мне полчаса назад донесла разведка, войсками Десанта Пятнадцати, располагающимися, как вам и ранее было известно, во многих местах донкалата Мармик, перерезана и последняя дорога – та самая, по которой вы, хвала Рыбе, еще успели прибыть сюда. Силы противника настолько велики, что даже нашими объединенными усилиями нам не удастся разомкнуть кольцо. И уж в любом случае потери будут слишком велики для выигрыша нескольких дней.

В мертвой тишине Плонт уточнил:

– Иными словами – мы находимся в осаде?

– Вы нашли верное слово, донк.

– Но если мы будем просто сидеть здесь – в конце концов нас просто уморят голодом.

– У нас хватит припасов самое малое на две недели.

– Ну а потом?

– Придет помощь извне.

– Интересно. Откуда же?

– Этого я сейчас не могу сказать.

– Не можете – или не знаете?

– Не могу.

– И вы хотите, чтобы мы просто так поверили вам на слово?

– Вчера вы тоже не верили, донк. Сегодня вам пришлось убедиться в том, что я выполняю обещанное. Поверьте и на сей раз. Тем более что ничего другого вам все равно не остается.

Возможно, донк Плонтский сомневался в отсутствии для него других выходов. Но предпочел на этот раз смолчать. Обстановка вокруг Жилища Власти была ему с недавних пор хорошо известна, и он пришел к разумному выводу: еще не вечер.

Поэтому он, проведя за столом Правительницы ровно столько времени, сколько требовал этикет, вежливо испросил разрешения покинуть Трапезную по причине легкого недомогания. Ястру это не очень удивило: от такого сокрушительного поражения, какое только что потерпел Великий донк, у любого заболела бы голова и зашалили нервы. Да и самой ей (решила она) в отсутствие Плонта будет легче дышаться. Так что разрешение последовало незамедлительно и сопровождалось весьма любезной улыбкой Жемчужины Власти.

Донк Плонтский чинно откланялся и покинул высокое собрание, сопровождаемый только своей личной охраной.

И завтрак продолжался как ни в чем не бывало.

3

Плонт вернулся в отведенные ему апартаменты без всяких приключений. И незамедлительно приказал:

– Эту мразь – ко мне. Он еще дышит?

– Великий донк приказал не применять к нему сильнодействующих средств…

– Просто удивительно, насколько все вы послушны. Давайте его сюда!

Менее чем через минуту Хен Гот был доставлен пред очи Великого донка. Судя по его виду, спал историк плохо и продолжал оставаться в немалом смятении. Руки его были связаны за спиной.

– Всем выйти и ждать за дверью! – приказал Плонт охране. А когда дверь затворилась за последним, медленно приблизился к Хен Готу, размахнулся и закатил историку крепкую затрещину. Арестованный едва удержался на ногах.

– За что?.. – невольно пробормотал он разбитыми в кровь губами.

– Чтобы ты пришел в сознание. Не люблю, когда вешают людей, даже не понимающих, что с ними происходит.

– Вы хотите меня… повесить? Но ведь я честно рассказал все, что мне известно!

– Ты обманул меня, как рыночный торговец стекляшками. Похоже, принял меня за деревенскую простушку, которой можно всучить пробку от графина вместо бриллианта?

– Клянусь Рыбой, я не…

Историк все-таки не устоял на ногах: колени сами собой подломились, и он больно ударился ими об пол.

– Не ты ли вчера пытался убедить меня в том, что подлинный текст Уложения бесследно исчез?

– Совершенно так, исчез вместе со всем архивом. Вероятнее всего, бумаги все-таки сгорели в топке…

– Вот как? В таком случае не соизволишь ли объяснить, каким образом этот документ возник из пепла и был час тому назад предъявлен всей Высокой Мысли донков Ассарта?

Хен Гот только моргнул.

– Молчишь?

Великий донк размахнулся – на этот раз уже мечом, не вынутым, правда, из ножен.

– Не надо! Это была подделка!

Донк задержал удар:

– В том-то и дело, что нет!

– Значит… значит, она все же нашла Архив! Но уже без меня, готов присягнуть на Воде. Я бы не стал скрывать от Великого Донка!

Плонт и сам понимал, что историк не соврал ему: смелости не хватило бы, даже возникни у подонка такой замысел. Просто следовало разогреть историка до нужной температуры – как железо перед тем, как пустить в ход молоты.

– И ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

– Но я докажу! Докажу свою преданность!

– Интересно – каким же это способом?

– Любым, каким Великий донк пожелает.

– В самом деле? Хорошо. Я дам тебе оружие. Сейчас же иди – и убей Ястру.

– Великий донк!.. Я не умею…

Плонт и сам это прекрасно знал. Но еще рано было снижать давление.

– Не ты ли рассказал мне, что совсем недавно убил этого… как его там… Врал?

– Нет, донк. Но тогда было совсем другое.

– Не вижу разницы.

– Тогда… я его не видел: было темно.

– А если бы видел? Не осмелился бы?

– Наверное… Не знаю. Нет. Не смог бы.

И Хен Гот опустил голову, как бы признавая свою ничтожность.

Плонт усмехнулся:

– Я так и думал… Хорошо, я дам тебе другую возможность искупить свою вину.

Историк поднял на него глаза, в которых засветилась надежда.

– Я готов…

– Слушай меня внимательно и отвечай, как следует подумав. Можешь ты устроить так, чтобы я встретился с – как ты назвал его? Охранником?

– Охранителем, Великий донк!

– Можешь? Ты понимаешь, о чем я говорю?