Наследники Белого слона

Сначала я бегло пролистала те диски, что прихватила из дома с привидением, но там не было ничего интересного, кроме досье на наших служащих. Сплетни я решила отложить на потом, и взялась за содержимое винчестера – и приуныла: над этим можно было просидеть не одну ночку! От нервного возбуждения я даже принялась грызть ногти, чего никогда раньше не делала. Наверное, в ногтях есть толика вещества, полезного для мозгов, поэтому я сообразила, что большинство данных – старье, а меня интересовала свежатинка. Подумав, я решила ограничиться полугодием: именно полгода назад мы крупно сели в лужу.

Проследить шаг за шагом путь к этой луже не составило большого труда: сначала был ряд мелких проколов, не всегда объективно зависевших от нас, – но я не стану утомлять вас подробностями, а потом был заключен договор с одной зарубежной фирмой. Выполнение условий контракта сулило "Фарме" неслыханные барыши и Б.Б. – хитрый, осторожный жук – клюнул. Но та фирма лопнула практически сразу, как только на её счета поступили от нас оговоренные контрактом суммы. Пострадали не только мы, но и еще десятка полтора мелких компаний. Было возбуждено дело о мошенничестве, кого-то даже посадили, но концов так и не отыскали.

Позже в наших активах появляется крупная сумма, и примерно в это же время запускается в производство ряд новых препаратов. Ничего необычного в этом не было. Единственное, что меня слегка озадачило – у одного вещества с длинным и сложным названием отсутствовало описание. Я неплохо разбираюсь в химии и фармакологии, но его название было мне незнакомо, так же как и его торговое наименование. Я заглянула в файл, содержащий каталог, но не обнаружила ни структурной, ни молекулярной формулы.

Может, Б.Б. спер формулу и теперь я за это расплачиваюсь?

Правда, с патентом и с разрешением на производство все было в порядке – таковые имелись. Я поинтересовалась, куда оно поставлялось. Оказалось, что всё шло в Клинику пластической хирургии доктора Реджа и подобные заведения в других городах. Насколько я слышала, Редж пользовал преимущественно толстосумов, такие у него были астрономические цены на услуги. Что же, у Б.Б всегда был неплохой нюх: популярное косметическое средство – это действительно золотая жила… Только вот, почему же он захотел дать дёру?

От размышлений меня отвлекли непонятные звуки. Кто-то чем-то громко чавкал.

Дверь в приемную была открыта. Звуки шли оттуда. Ох, я ведь совсем забыла про Дрипса!

– Ничего там не трогай! – запоздало крикнула я ему, срываясь с места.

– Ничего и не трогаю, – голосом примерной паиньки живо отозвался он, и чуть тише добавил: – потому что уже всё потрогал…

Я влетела в приемную. Дрипс сидел на столе Сони и мирно закусывал её карандашами и прочим, что подвернулось под руку. Знаете, что мне подумалось, когда я оглядела разорённый стол? Хорошо, что Соня уже умерла. Иначе ей пришлось бы сделать это завтра утром…

– Ну, не дуйся! – фальшиво-бодреньким тоном сказал Дрипс и, торопясь отвлечь меня от созерцания погрома, просюсюкал: – А я тебе картинки покажу! – и нырнув с головой в один из Сониных ящиков, – только хвост наружу – вытащил оттуда пачку фотографий.

Странно, что эти фотки валялись до сих пор среди её вещей. Наверняка, полицейские всё здесь перерыли, – может, эти фото не представляли никакого интереса? Правда, если они уверены, что её убила я, то зачем им морочить себе голову какими-то фотографиями? Я бегло проглядела снимки: в основном, их содержание сводилось к одному сюжету – Соня и какой-нибудь ловелас. Заглянув в ящики, я удивилась – там практически ничего больше не было. Что, если эти "картинки" положили сюда уже после? Но если кто-то хотел, чтобы они попались кому-нибудь на глаза, не проще ли было отдать их полиции? И тут меня поразила совсем уж нелепая мысль: что, если именно я должна была их найти? Если это предназначалось мне?! Выходит, кто-то наперед рассчитывает мои шаги? Но это полная ерунда: я ведь и сама совершенно не представляю, что отчебучу через пять минут…

Сунув карточки в карман, я вернулась в кабинет; уселась перед компьютером, и тут, стоявший у стены узкий, высотой до потолка, стеллаж с книгами вдруг отъехал в сторону, и из прямоугольного отверстия в стене появился человек в форме охранника…

***

У ворот Университета стоял военный пост. Какой-то вояка в выгоревшей защитной форме долго и придирчиво изучал его пропуск, потом потребовал документы. Вдоволь начитавшись, он перегнулся через низенькую загородку в будке вахтера и стал куда-то звонить. Раньше, в старые добрые времена, в будке сидел тихий безобидный старичок Мозель, на веку которого сменилось не одно поколение студентов. Теперь Мозеля не было, а его место занимал внушительного вида гвардеец. Наконец, договорившись с внутренней охраной, его пропустили.