Наследники Белого слона

Джем вытер рукавом разбитые губы и молча уставился на него. Он бы с удовольствием вцепился ему в горло – зубами, когтями, – и рвал бы, рвал, пока тот не захлебнулся собственной кровью! Волна бессильной злобы оглушила – он почти перестал понимать происходящее, находясь во власти своего порыва, и даже сделал шаг вперёд, но Очкарик сзади вцепился ему в куртку, и тем спас от неминуемой расправы.

Головастик прекрасно уловил его состояние и заулыбался ещё противнее, захихикал мерзко, пользуясь своей безнаказанностью. Дразнясь, высунул малиновый остренький язычок: мол, ударь меня, ударь! Но Джем уже пришел в себя и отступил, тяжело переводя дыхание.

– Молодец! – одобрил бандит. – Пачку беречь надо, а то так и будешь со своим очкастым лизаться… Ты, я думаю, понял чего я хочу?.. Ну то-то! Да не забудь про процентики! Процентики, они – ого, как наросли!..

– У меня нет денег… – выдавил Джем.

– А должны быть! – наставительно произнес Головастик. – И чем скорее, тем лучше. Недельки через две… И не вздумай смыться! – и вроде уже собрался к машине, но вдруг сделал еле заметное движение своей змеиной головкой, и его дружки схватили Очкарика, заломив ему руки за спину.

Тот бешено задергался, но Головастик подошёл ближе – Джему показалось, будто он пырнул его ножом в живот. Очкарик разом обмяк, и эти твари бросили его на грязный пол гаража.

– Чтоб ты понял, что я не шучу! – проговорил Головастик напоследок.

Когда подонки скрылись, Джем бросился к неподвижно лежащему приятелю. Крови не было.

– Цел? – в волнении спрашивал он.

Очкарик бессмысленно смотрел на него и не отвечал.

***

– Вашему другу повезло. Это очень сильный препарат. Он мог частично или полностью утерять некоторые функции. Ослепнуть, например… – молодой врач в приёмном покое больницы скорой помощи, разговаривая, всё время теребил реденькую бородку. – Собственно, препарат запрещён к производству, и у вашего друга могут быть неприятности.

– Я уже объяснял: на нас напали! – сердито перебил его Александер.

– Лучше его забрать отсюда. Военная полиция проверяет постоянно больницы и госпитали, если выясниться, что я неправильно указал диагноз… Я не могу так рисковать.

Он отвёз Очкарика домой. Уложил на кровать, накормил с ложечки – несколько глотков бульона и фруктового пюре. Очкарик мычал и водил в воздухе руками. Когда он уснул, Джем постелил себе в соседней комнате, но сон не приходил. Случившееся с Очкариком неприятно поразило его воображение: он, пожалуй, без особого сожаления воспринял бы смерть лёгкую, быструю, смерть случайную, но вот так… Он понимал, что они не станут пока его убивать – им нужны деньги, а не бесполезный труп, и сознавал, что эти выродки не остановятся ни перед чем. "Хорошо, что у меня нет семьи" – невесело думал Джем, но они нащупали еще одно уязвимое место: дня через три, вернувшись домой после бесплодных метаний в поисках денег, он обнаружил в коридоре мёртвого пса.

– Блэк не гулял ещё сегодня, – растерянно сказал Очкарик, он к тому времени немного оправился, – и дверь была всё время заперта, я же дома…

Джем дюйм за дюймом ощупал жёсткую шерсть мёртвого друга, и обнаружил тоненькую иголочку, впившуюся под кожу рядом с ухом. Они расправились с его собакой.

– Он ушел в прихожую, – бубнил Очкарик, – я думал – он спит…

Не слушая его, Джем осмотрел дверь. Сначала он ничего не заметил, а потом нашел, что стекло в смотровом глазке вынуто. Кто-то испортил глазок, отодвинул в сторону пластинку, прикрывавшую его изнутри, и подождал, пока пес появится в прихожей.

– Я решил съехать от тебя, – заявил он Очкарику за ужином. – Я становлюсь слишком опасным соседом.

На самом деле у него были несколько иные соображения: ему надоело быть сиделкой, надоело менять мокрые простыни по ночам, надоело готовить… А главное – он хотел залечь на дно.

– Вот как? Хочешь бросить меня в трудную минуту?.. – Джем вспыхнул, но оказалось, что Очкарик имел в виду совсем другое: – Тот негр… помнишь ещё? Оказалось, он – важная птица, – Джем едва не подавился. – Чуть ли не голубой крови – какое-то там маленькое королевство где-то в жарких краях… Королевство маленькое, но имеет большой вес в Африканской Ассамблее, и теперь Ассамблея давит на нас, а нашим воякам не с руки с ними ссориться – кому же тогда продавать оружие? – и нюхачи мечут икру, пытаясь выяснить, кто его убил…

– Не докопаются… – не очень уверенно ответил Джем.

***

После ужина он отправился в кегельбан. Там его поджидал Лейтенант.

– Узнал что-нибудь новое? – спросил Джем.

– Нет. Старый хрен словно в воду канул. Но у него последнее время был один компаньон, фармацевт, – они вместе держали аптеку. Надо бы к нему наведаться.

Заведение, на которое указал Лейтенант, пряталось в грязных закоулках на Левом берегу города. Он приехал туда перед закрытием. Неряшливого вида старик копошился за прилавком, покрытым пятнами всевозможных цветов и оттенков.

– Господин Йенс? У меня к вам пара вопросов…

Аптекарь, услышав его имя, молча указал ему на дверь позади прилавка. Там был склад.