Наследники Белого слона

– И что? Хочешь знать, к ним бегает половина города – сейчас, видите ли, стало модным лечить нервы, – и большинство живы-здоровы, причем, среди них полно богатеев почище твоих знакомых…

–… и все они неврастеники! – ехидно докончил Джем.

– Большие деньги – большая морока, – серьезно ответил Очкарик. – Кроме того, людям зачастую хочется просто выплакаться в чужую жилетку, а серьёзно страдают немногие. В Обществе же работают солидные специалисты. Твой знакомый мог, конечно, страдать каким-то расстройством нервной системы, а его родственники этого не замечали или не хотели замечать. У этой истории есть подозрительный душок, но у нас нет доказательств причастности к этому Общества, ведь умерший перечислял деньги во многие организации.

– Доказательства будут! – упрямо пообещал Джем.

– Зачем тебе вообще во все это ввязываться? Какое это имеет отношение к пропаже твоего дядюшки?

– А аптекарь? Аптекарь, с которым у дяди были неизвестно какие общие дела? У того ведь тоже был шрам, как у старухи с парохода и у этого филантропа!

– Ну и что? Мало ли, какие у людей бывают шрамы, вон рубцы после удаления аппендикса тоже у многих похожи!

– Я не стану спорить, а ты кончай меня поучать. Лучше скажи, нашёл что-нибудь про этого проклятого белого слона?

– Ага! Как грязную работу – так мне! – и на лице Очкарика появилось самодовольное выражение, как бывало всякий раз, когда представлялся случай блеснуть эрудицией.

Однако, вопреки ожиданиям, он не сообщил ничего существенного.

– Я нашел лишь краткое упоминание о неком культе, незначительно распространенном в Центральной Африке. Его последователи поклоняются мифическому белому слону: он забирает их души после смерти и перевозит в потусторонний мир – что-то вроде африканского Харона… Куда ты собираешься?

– Хочу наведаться ещё раз к девчонкам. Может, они передумают.

– Кстати, я бы на твоем месте заехал в Музей: его директор большой спец по Африке – вы ведь хорошо знакомы?

– Были… – буркнул Джем.

***

В этот раз Джем и Лейтенант встретились в большом супермаркете.

– Кто пытался убрать Головастика?

– По слухам – кто-то из своих. На его месте я тоже подумал бы на тебя.

– Я что, один у девушки клиент?!

– Не думаю…

– Мы должны от него избавиться! Ты обязан мне помочь! Что, хочешь получить своё просто за красивые глазки?!

– Не нервничай, время ещё есть. Теперь о деле: со спасителями чужих душ разговаривать будешь сам, если что узнаешь – оставишь условный знак в уговоренном месте или свяжешься со мной по коннектору. С девчонками – поаккуратней, они уже доложили в Отдел по расследованию убийств, что приходил какой-то педик насчёт братца. Там очень этим заинтересовались, так как в определённых кругах муссируются сплетни, что его грохнул любовник…

– Ну, спасибочки!

– И последнее: как я узнал, твой старикашка отсидел в своё время за то, что проводил над людьми недопустимые опыты. Какие – не удалось выяснить: официальную документацию уничтожили и все материалы по этому делу засекречены, но я полагаю, нам и не нужно этого знать – целее будем.

– Я сам буду решать, что нужно, а что – нет!

***

Директор Музея встретил Александера прохладно.

– Чем могу быть полезен? – сухо осведомился он.

– Бросьте дуться, старина, – развязно воскликнул Джем. – Ведь мы в расчёте!

Коротышка нахмурился:

– Тем более я удивлен, что вы вдруг заявились.

– У меня к вам сугубо деловой разговор…

– Хотите всучить ещё какую-нибудь подделку?

Джему с трудом удалось разыграть искреннее удивление – неожиданный удар пришелся ниже пояса:

– Позвольте, о чём это вы?

– А вы не знаете?! – маленький человечек аж покраснел от негодования.

Джем, разумеется, догадывался, но продолжал глядеть на собеседника невинными глазами.

– Экспертная комиссия установила, что коллекция старинных предметов, принадлежавших якобы жрецам майя, и привезенная вами из Южной Америки – почти сплошь подделка. Надо отдать должное – очень искусная и добросовестная подделка…

– Но, помилуйте! Это было десять лет назад, я тогда был ещё студентом и не мог так уж хорошо разбираться… Не хотите ли вы сказать, что я сам это всё и смастерил? – нагло вопросил Джем. – И куда, в таком случае, смотрели эксперты в то время?

– Ну, не знаю, не знаю… – начиная остывать, пробубнил Директор. – Среди частных коллекционеров тоже идут разные кривотолки насчет вас… Откровенно скажу, господин Александер, ваша репутация может сильно пострадать!

"Самое время дядюшке вылезти из подполья," – подумал Джем, – " не сегодня-завтра вся эта военная чехарда, дай Бог, закончится, и как бы за меня не принялись всерьёз…" – а вслух спросил:

– И кто же это распускает обо мне грязные сплетни?

– Понятия не имею… – сердито отозвался коротышка.

– Давайте забудем о наших недоразумениях, – миролюбиво предложил Джем. – Лучше скажите мне вот что: вам известно что-либо о так называемом культе Белого Слона? Он зародился где-то в центральной части Африки ближе к западным берегам…

Коротышка призадумался.