Наследники Белого слона

– Да-а… – протянул он, – среди некоторых африканских племен существует такое поверье, что души умерших переселяются в слонов, но в то же время другие утверждают, что образ разгневанного слона могут принимать демоны…

"Весьма похоже на правду…" – Джем невольно поежился. Перед его внутренним взором живо встала картина: огромное чудовище на фоне звездного неба.

– Белый же слон – это скорее обобщенный символ веры в прекрасную жизнь там, за гробом: восседая на нем, душа умершего попадает в рай.

– А в наше время?

– Сейчас, насколько я знаю, он почти забыт.

Джем задумался над услышанным: он не очень-то был склонен к мистике, считая, что у всякого "чуда" есть рационалистическая основа, просто люди не всё ещё знают о том мире, где сами обитают.

– Вас ещё что-нибудь интересует?

– Да, – поспешно ответил Джем, – я хотел показать вам одну вещицу – мне подарил её студент-араб на память… Что вы о ней скажете? – и он достал маленькую коробочку.

В ней лежало украшение: замысловатая завитушка, в которой после долгого изучения можно было угадать человеческую фигурку с копьем, прикрепленная к плетеному узкому кожаному ремешку. Аль Ами вытащил эту коробочку в ресторане, когда они все уже были изрядно навеселе, и провозгласил:

– А эту штучку я подарю тому, кто угадает, что здесь лежит!

Когда очередь дошла до Джема, он сказал:

– Талисман… – и выиграл.

Коротышка извлек на свет божий лупу в черепаховой оправе.

– Слоновая кость… Примерно прошлый век, но на глаз, конечно… Это что-то вроде сувенира – такие дарили непременно с каким-нибудь пожеланием. Но много вы за неё не возьмёте, – подковырнул он, возвращая безделушку. – Гораздо полезнее будет держать её при себе, скажем, во время поездки на Ближний Восток, и, вытаскивая при всяком удобном случае, сообщать, кто вам это подарил. Ведь этот араб, наверняка, птичка высокого полета… И позвольте откланяться. Я спешу.

Часть 2

Джем долго размышлял над предостережением Лейтенанта насчет сестёр убитого, но всё же решил еще раз наведаться к ним: " Пусть видят, что мне нечего бояться".

Видимо, потому что он явился к ним в своем обычном облике, они приняли его гораздо приветливее, чем в прошлый раз. Или они просто выполняли инструкции, данные следователем.

– Я всё-таки взглянул бы на то, что вы мне не захотели показать прошлый раз, – объяснил он. – Даю слово, что никто ничего не узнает.

Они заколебались, наконец Кати сказала:

– Почему это вас так интересует – я имею в виду то, что случилось с нашим отцом… С братом?

Он ответил честно:

– Потому что с одним моим близким родственником произошла странная история – я не хочу вдаваться в подробности, поскольку и сам ничего толком пока не понял, но боюсь, что его миллионы уплывут у меня из-под носа так же, как уплыли у вас деньги вашего отца. Согласитесь, что подобное очень неприятно.

Они, естественно, согласились: сам того не ожидая, он нашел к ним нужный ключик.

Одна из сестёр принесла картонный ящик. Там лежал видеодиск и стопка газетных вырезок. Молча, она вставила диск в видеомагнитофон и включила телевизор. Запись была не очень хорошего качества. Звука не было. Сначала они увидели салон большого авиалайнера. Пассажиры занимались обычными делами: спали, ели, читали… Затем монотонная обстановка полёта неуловимо изменилась. Крупным планом мелькнуло взволнованное лицо стюардессы, потом – кабина пилотов: множество цветных кнопочек, тумблеров, рычажков… Снова пассажирский салон – среди людей поднялась паника, это было понятно даже без слов. Резко изменился ракурс, самолет трясло…

– Да они падают! – воскликнул Джем.

Последним кадром был распяленный беззвучным криком слюнявый ротик ребенка…

На экране замелькали полосы, а потом вновь появилось изображение – тоже самолет, только другие люди – и такой же конец.

– Потрясающий натурализм! Будто снимали скрытой камерой…

– Вы считаете, это кино? – спросила Кати, пристально глядя на него.

Они досмотрели пленку до конца. Остальные сюжеты были примерно такими же, только актеры разные. Отличался по содержанию лишь последний фрагмент: самолет, судя по всему, остался цел, только какие-то бандитского вида парни, которые перед этим устроили что-то вроде захвата воздушного судна, открыли люк в багажном отсеке и выпрыгнули наружу с немыслимой высоты: камера бесстрастно зафиксировала проплывающие вверх облака, – так, как это увидел бы падающий вниз человек. На этом запись кончилась.

– Классно снято! – оценил Джем, – Хотя, качество могло бы быть и получше… – и оборвал сам себя, заметив устремленные на него мрачные взгляды. – Что?.. Хотите сказать, это – документальные кадры?! Ну, если это снимали очевидцы… Удивительно, что записи уцелели.

Кати вместо ответа подала ему одну за одной газетные вырезки. В них описывались различные случаи авиакатастроф.

– Папа просто с какой-то педантичностью вырезал такие заметки из газет, – пояснила она. – Хотя сейчас и газет-то никто не читает.

Он бегло просмотрел их и пожал плечами: