Наследники Белого слона

Люк оказался опечатанным. Он сломал пломбы и, нажав головой, приподнял крышку. На чердаке было темно. Он зажег предусмотрительно взятый из машины фонарик и осмотрелся. Здесь ничего не изменилось – все те же кучи голубиного помета и пыли. Луч света выхватывал из темноты полусгнившие подпорки, почернелые кирпичи стен. Бесцветный тогда вытащил свое богатство откуда-то сверху – светлый круг пополз по изъеденным плесенью балкам. Чердак простирался во всю длину дома, разделённый на отсеки, свободно сообщавшиеся между собой. Он принялся шарить в поисках чего-нибудь, на что можно было бы встать и попытаться дотянуться до балки перекрытия, и в своих поисках отошел довольно далеко от дыры люка. Внезапно луч фонарика наткнулся на сидящего человека, – Джем даже не успел осознать и испугаться, как сидящий поднял голову, и он с ужасом узнал в нём мертвеца, которого ему показывал комиссар в морге!..

Сомнений быть не могло: он видел зияющий разрез на животе, сквозь это отверстие виднелись чистые, словно вымытые позвонки, – ведь кто-то выпотрошил его внутренности. Пятясь, Джем точно в помутнении продолжал светить прямо на свою находку и видел, как выпотрошенный снова шевельнулся! Джем попятился, выпотрошенный встал на четвереньки и пополз… Медленно, неуверенно, точно слепой. Пятясь, Джем видел, как тот незряче поводит головой по сторонам, словно принюхиваясь. Что-то вдруг захлопало и мягкое задело Джема по лицу – верно, это была птица, но он не выдержал и заорал. Крик расколол шерстяную тишину чердака, заметались разбуженные голуби, ударяясь о стены и налетая на него, и тогда он повернулся и побежал…

***

Он не помнил, как скатился с чердака на улицу, как нашёл машину, как вывел её из паутины улиц на шоссе. Ему вдруг властно просигналила встречная машина, отжимая его к обочине, он машинально подчинился, но машина – армейский джип – проехала мимо, а следом проревели, слепя глазищами-фарами огромные много колесные махины, выкрашенные в ядовито-зелёный цвет. Их рёв привёл его в себя. Он увидел рядом автобусную остановку, а там – расцвеченные яркими полосками-надписями автоматы с водой; выскочил, купил бутылку колы и, вернувшись в машину, осушил её одним залпом. В зеркало увидел свои воспалённые глаза, подведенные тёмными кругами, подмигнул сам себе:

– Сходим с ума, приятель? Ну-ну… – повернулся, чтобы бросить пустую бутылку на заднее сиденье – и замер. Там, как ни в чем ни бывало, лежала аккуратная стопочка пухлых кожаных папок – все четыре, а сверху тускло поблескивала коротенькая металлическая трубочка. – Бесцветный… Тварь, где ты?!

***

Утром он позвонил Очкарику.

– Где тебя черти носят? – возмутился приятель. – Я всю ночь не спал! Что случилось?

– Ничего. Уснул в машине. Меня никто не искал?

– Нет…

– Меня не будет ещё какое-то время… Послушай, твоя приятельница, у которой мы недавно были, – она надёжный человек?

– Ты о ком? – удивился Очкарик. – А-а! Ну, если скажешь, что я тебя прислал… – по тону друга Четыре Глаза почувствовал: что-то все-таки стряслось. – Подожди – тут стучат, пойду открою…

Джем услышал отдаленно-приглушенные голоса – он понял, кто эти люди, и сомнений больше не осталось: события разворачиваются по наихудшему сценарию. Он бросил трубку и, отойдя от таксофона, забрал из машины папки, еще кое-какие нужные мелочи, и быстро зашагал прочь.

Он действительно проспал остаток ночи в машине – после того как ещё разок пролистал папки, вернее – ту, где были собраны данные о внезапно умерших людях. Шесть или семь фамилий из списка доктора Чедвика совпали с теми, что находились в этой папке. И всё.

Возможно, совпадений было бы больше, будь у него весь список клиентов Общества. Были эти совпадения случайностью? Он не мог ничего утверждать, но было странно, что в этой же папке оказались данные на Марка Гласса, – ведь дядюшка не мог знать заранее, что тот умрёт! Если только это не было предрешено. Но кем и зачем?.. Он собирался осторожно поговорить с родственниками тех, чьи имена он отыскал и в списке доктора Чедвика и в папке дядюшки: а вдруг ещё кто-то из них жив? – наверняка, они смогли бы ему помочь.

У него были и еще кое-какие задумки, но внезапно все резко изменилось: проснувшись, он вылез из машины и купил утреннюю газету – светиться в Сети ему не хотелось. Среди прочего была коротенькая заметка: накануне вечером найдено тело известного психотерапевта. Фамилия не указывалась. Труп с огнестрельной раной обнаружил дежурный патруль, услышав подозрительные звуки. На месте найдено орудие преступления – пистолет системы "Беренсон-436". Ведется следствие…