Наследники Белого слона

Действовать он решил самым простым и примитивным способом. Зашел в один бар, показавшийся подходящим, понаблюдал, сидя у стойки над пивной кружкой, за посетителями, – он и впрямь не ошибся: приличные люди обходили это заведение стороной; а потом, словно невзначай, показав бармену крупную купюру, поинтересовался:

– Не знаешь ли, дружище, как бы мне отыскать одного моего приятеля?

– Может, и знаю… – философски отозвался бармен.

– Мне бы Головастика повидать, – небрежным тоном заявил Джем.

Рука бармена, протиравшая стойку, замерла на секунду, а потом он равнодушно ответил:

– Нет, такого не знаю.

Джем, незаметно оглянувшись по сторонам, извлек из кармана еще одну купюру:

– Мне надо шепнуть этому человеку пару словечек: насчет того, кто хотел его убрать, – и подложил деньги под грязную тряпку, которой тот вытирал стойку.

Одним взмахом руки деньги вместе с пивной пеной и крошками отправились под прилавок.

– Посиди тут, парнишка, – сказал бармен. – Я скоро… – и прежде, чем скрыться за витриной бара, незаметно сделал знак одному из официантов.

Дюжий детина тотчас пристроился рядом с Джемом. Спустя несколько минут бармен появился снова и, не обращая внимания на Джема, занялся посетителями. Официант испарился. Подождав немного, Джем негромко окликнул его:

– Эй, дружище…

– А ты пей свое пиво, пей… – спокойно отозвался бармен. – Хочешь, вон пересядь за столик… – Джем оглянулся: из глубины зала ему призывно махнул рукой детина, что сторожил его.

Когда он подошел к нему, тот вытер исписанную похабщиной поверхность стола, и поставил бутылку пива.

– Потом ещё принесу, садись…

Его слова походили скорее на приказ, чем на приглашение, и Джем подчинился. Он выцедил три или четыре бутылки, но никто не появлялся. В голове у Джема шумело – сказывалось выпитое и почти бессонная ночь. Поднявшись, он вышел в туалет. Едва успел спустить воду, как в вонючий сортир ввалились четверо.

– Ты, что ли, хотел меня видеть? – грубо осведомился Головастик, и вдруг, приглядевшись, заржал: – Да это, никак, наш знакомый книгожор! Обыщите-ка его…

Джем порадовался, что предусмотрительно припрятал большую часть денег и документы. Когда же обыск был закончен, он, стараясь говорить как можно непринужденнее, спросил:

– Прямо тут и будем разговаривать?

Головастик смерил его презрительным взглядом сверху вниз и скривился:

– Пойдем, сядем…

– Угощать будешь ты, – в тон ему ответил Джем: они выгребли у него всю наличность, крохоборы!

Усевшись за стол, все четверо, молча, уставились на него. Джему стало не по себе. Сглотнув вдруг накопившуюся во рту слюну, он сказал:

– Я знаю, где прячется тот парень, который в тебя стрелял.

– Что?!

– Я его видел, – упрямо повторил Джем, чувствуя как в животе разливается неприятный холодок. – Могу показать.

– Я не знаю, чего тебе надо, – медленно, с расстановкой произнес бандит, – но ты паршиво играешь. Или кто-то сдал тебе плохие карты: того парня убили! – выдохнул он, внезапно перегибаясь к нему через стол и хватая его за грудки.

В нос Джему ударило отвратительным запахом порченного человечьего нутра.

– Я покажу тебе его, – сказал Джем, стараясь не дышать, – а ты взамен расскажешь, кто подсунул легавым пистолет с моими отпечатками.

Головастик отбросил его обратно на стул.

– Я похож на идиота? – обратился он к своим.

Шакалы подхалимски засмеялись.

– А деньги свои ты хочешь с меня получить? – Джем уже почти отчаялся вытащить Головастика отсюда.

– Если бы не это, – доверительно ответил тот, – ты давно был бы там же, где и тот ублюдок, что пытался меня пришить.

– Да ты боишься! – решил переменить тактику Джем. – Бери своих дружков – поедем вместе. -

– Сдать его, что ли, копам? – спросил Головастик. – Он меня уже утомил!

– Не хочешь сам – пусть со мной поедет кто-нибудь из твоих.

Джем решил, что на худой конец, можно обойтись мелкой рыбёшкой. Такой вариант устраивал и противную сторону.

– Ладно, Чери и Сэндвич поедут с тобой – и привезут тебя обратно!

***

Выйдя на улицу, они сели в машину – Сэндвич за руль, а Чери – тот самый, что забрал у него тогда "Беренсон", вместе с Джемом уселся сзади. Он назвал адрес.

– Не мог придумать чего-нибудь поближе? – возмутился толстый Сэндвич, и по-простецки предложил дружку: – Давай шлёпнем его – и дело с концом!

– Успеем, – хриплым басом отозвался Чери. – Он хозяину ещё нужен…

У Джема не было особого желания возвращаться опять на этот чертов чердак: в ушах всё ещё стоял шорох чужих колен по каменному полу, но везти их на старую ферму было опасно – у выезда из города полно контрольно-пропускных постов, а других подходящих местечек на примете не было.

– Лезь-ка ты сам туда! – заявил Сэндвич, когда они приехали и поднялись наверх.

– Я один не справлюсь.

– Стой на стрёме, да не вздумай смыться! – пробасил Чери, отодвигая толстяка в сторону. – А ты – давай вперед! – приказал он Джему, и сам полез вслед за ним.