Наследники Белого слона

– А эти имена тебе что-нибудь говорят? – Джем по памяти назвал ему имена из папки, в том числе упомянул старуху с парохода и Марка Гласса. Но Чери они были незнакомы.

– Какое отношение ко всему этому имеет Общество "Спасение Души"?

– Там работает наш человек… Длинный его кличка.

–Тот, что убил доктора Чедвика? – Чери кивнул.

– И чем этот Длинный там занимался? – поинтересовался Джем, но Чери не знал.

– А зачем подставили меня?

– Ему велели.

– Кто?!

– Один из бывших приятелей Итальянца. Длинный, оказывается, работал не только на нас, но и на него. И нашим и вашим давал, сука… Я его не знаю… Длинный только раскололся, что тот, кто велел пришить доктора, хотел залечь на дно, а докторишка знал, где он прячется… Ну, а тебя, наверно, заодно подставил, чтобы хозяину навредить…

Но Джем не успел больше ничего разузнать: Чери разразился новым приступом смеха, и сквозь этот смех он услышал, как кто-то пытается открыть люк. Снизу донеслись злые возбужденные голоса – он узнал писклявый фальцет Головастика и понял: пора уходить…

Он подбежал к окну: чтобы вылезти наружу, надо было выломать еще несколько досок. Он стал выбивать доски ногами, при этом, забывшись, нечаянно ударил поврежденной ногой и ступню прострелила острая боль. Снаружи шел довольно широкий карниз, по нему можно было добраться до пожарной лестницы. Он торопливо выбрался наружу и стал медленно пробираться вперед – шаг за шагом – ощущая, как вспотели ладони, как царапает спину шершавая поверхность старой стены. Несколько шагов, что отделяли его от лестницы, растянулись на годы… Когда же он был уже у цели, из чердачного окна позади неожиданно показался Чери:

– С-стой… – и его рука почти достала беглеца.

Джем дернулся, покачнулся, потеряв равновесие, и лишь в последний момент успел уцепиться за боковину лестницы и повис, болтая ногами в воздухе. Чери с пронзительным воплем полетел вниз, а потом Джем услышал глухой удар и крик оборвался.

Нащупав дрожащими ногами опору, Джем быстро спустился, скользя мокрыми ладонями по железным перекладинам. Едва он успел слезть, как из подъезда вывалились орава вооруженных бандитов и вслед ему загремели выстрелы.

Хромая, он юркнул в арку, ведущую со двора на улицу, на ходу вынимая парализатор. Прямо против арки стояли машины, и оттуда выскочили ещё двое – в одном он узнал Сэндвича. Его напарник – совсем почти зелёный мальчишка – растерялся, а Сэндвич стал вынимать оружие – он двигался медленно, как всякий, кто совсем недавно испытал на себе действие парализующей волны. Джем краем глаза заметил, что из арки показались бегущие люди… "Конец!.." – эта мысль вспыхнула росчерком молнии где-то внутри и погасла. Неимоверным усилием оттолкнувшись от земли, он в прыжке настиг своего врага и, вцепившись в чужую руку, уже готовую его убить, повалился вместе с ним на землю. Толстяк был ещё не способен сопротивляться как следует, и Джем с ходу нанес ему несколько ударов в челюсть – тот обмяк. Джем вырвал у него пистолет и, приподнявшись, потянулся к дверце машины.

Удар грома опрокинул его навзничь. Джем увидел перевернутое бледное лицо мальчишки – тот уже снова целился в него – из последних сил успел перекатиться на живот и пуля ударила рядом с головой. Он видел, как она взрыла землю, и выбросил вперёд руку с зажатой в кулаке блестящей трубочкой. Сопляк рухнул словно подкошенный.

Он подполз к распахнутой дверце и вскарабкался на сидение. В спину точно вогнали раскалённый железный прут. В глазах двоилось. Дрожащей рукой он включил зажигание и прямо перед собой неожиданно увидел сквозь лобовое стекло преследователей: оскаленные, распалённые погоней, лица зверей, – и он в бешеном порыве цепляющегося за жизнь существа послал машину вперёд. Ей словно передался этот его импульс злобного отчаянья, мотор взревел и, оставив позади отброшенные ударом смятые тела, он и его сверкающая черными плоскостями сообщница унеслись прочь…

***

Он спрятался на заброшенной ферме, по какой-то странной прихоти небес, выбравшись из города почти беспрепятственно: его остановили на контрольном посту при выезде на Восточное шоссе, как останавливали и других. Проверили документы.

– Вам нехорошо? – спросил один из постовых.

– Простыл… – хрипло отозвался он: кровь на свитере надежно скрывала застегнутая наглухо куртка, так кстати нашедшаяся в машине. Кажется, он видел эту куртку на Сэндвиче.

– Проезжайте…

Воды в доме не было, но Джем знал, где искать колодец. У него начинался жар. Он разделся, обмыл грудь и спину: его снова продырявили насквозь. Правая рука почти не двигалась – юный мерзавчик угодил ему под лопатку, а когда он кашлял – на руке оставалась кровь.