Наследники Двоеземья (СИ)

Я решил сменить тему и поинтересовался у Старейшины, что он думает о причинах нападений разумных демонических тварей на Веллебрук.

— Причины этого мне неведомы. — сказал он. — Но я ожидал чего-то подобного уже давно. Глупо было бы полагать, что мы будем жить на Линии Гарда в спокойствии целую вечность.

— То есть происходящее сейчас в определённой степени закономерно?

— Ну… — Старейшина изобразил что-то вроде смущения. — Я бы такого утверждать не стал. Но о том, что рано или поздно из Темнолесья выползет что-нибудь по-настоящему страшное, говорили многие.

— А как же влияние Гарда на других территориях? Активность демонических тварей увеличивается повсеместно и Веллебрук в этом случае не исключение.

— Не исключение. — согласился маг. — Только находится он отнюдь не в Белополье, и если из Темнолесья выбираются мимики, то…

Лофонет со значением посмотрел на меня. Мне оставалось только пожать плечами.

— Логично.

После этого Лофонет наконец-то заговорил о том, ради чего я к нему пришёл — о приезде исследователей. Оказалось, что сообщение от них поступило ещё два дня назад и появиться они предполагают в середине этого месяца.

— Я уже сообщил им о твоей просьбе. — предупредил маг. — Но конкретного ответа не получил. Предполагаю, что они захотят встретиться с тобой лично.

— Это не проблема. — кивнул я. — Ты ведь дашь мне знать, когда они доберутся до города?

— Конечно. — заверил меня Лофонет. — Я пришлю за тобой своего помощника.

И время пошло. Я ощущал его течение почти физически, каждый день вспоминая о том, насколько же мало его осталось. Мне предстояло отправиться к замку Унн-Теваль в конце текущего месяца, а сделать до этого времени нужно было ещё немало. Отработать полученное оружие, завершить оставшееся невыполненным задание от алхимиков, попытаться добыть эти несчастные орапаллы…

Весь следующий день я потратил на изучение справочников по флоре и фауне Чернолесья, а в последующие тренировался с новыми кинжалами и сопровождал стражников, патрулирующих улицы Веллебрука. Дневные патрули проходили легко и воспринимались как расслабляющие прогулки, а вот по ночам приходилось и напрягаться, и нервничать. Так, в первую же ночь наш патруль наткнулся на востроглаза, длинное и словно заточенное рыло которого высовывалось из-за края здания. Поняв, что он обнаружен, похожий на огромную крысу монстр бросился к нам, но получил по стреле в оба выпученных глаза и рухнул к моим ногам уже издохшим.

— Что б мне самому так стрелять! — воскликнул тогда один из стражников. — Вы как этому научились, мастер Анриель?!

Увы — все до единого воины городской стражи с упорством обращались ко мне на "вы" и через одного именовали "мастером". В чём-то я их, конечно же, понимал — они уже видели меня в бою и не могли не восхититься точностью и стремительностью моих ударов. Я ведь всё-таки не обычный человек, я — Аррф. Но слышать подобное обращение от людей зачастую старшего возраста всё равно было несколько неприятно. Я себя из-за этого ровесником Лофонета начинал чувствовать, честное слово.

До Чернолесья я за всё время добирался трижды, с двухдневным перерывом на патрулирование, и сумел раздобыть почти все заказанные ингредиенты. Единственное, что так и осталось ненайденным — это кора прыть-дерева, собрать которую можно было исключительно в глубине леса. А лезть в чащу после всего произошедшего было бы, мягко говоря, неблагоразумно.

Чернолесье и его окрестности жили собственной необыкновенной жизнью, смотрящей на меня десятками глаз всех возможных форм и размеров. Я видел и мелких человекоподобных существ, чьи тонкие пальцы заканчивались длинными чёрными когтями, и чью-то огромную лохматую тушу, втискивающуюся в узкий лаз уходящей на глубину округлой норы — я видел даже маленьких бесов, которые не стеснялись охотиться прямо при мне и за считанные секунды разорвали убегавшего от них матёрого кабана.

"Исследовать чащу? — спрашивал я себя, всматриваясь в полумрак между тесно стоящими, стволами деревьев. — Нет уж, на этот раз без меня."

Как ни странно, все три вылазки к границам проклятого леса обошлись без приключений, если не считать нескольких нападений наиболее мелкой и тупоголовой нечисти. Единственное, что вызвало затруднение и доставило неудобства — это лешак, на логово которого я наткнулся совсем случайно.

Кем бы ни был изначально источник информации для старины Боффора, а только он ему не соврал — чудовищное порождение леса действительно обитало у самой опушки. Называемое лешаком существо безмерно напоминало ожившее дерево — в первую очередь тем, что из его боков и спины торчали многочисленные сучки и ветки, а размерами оно превосходило химер, встреченных мной на просеке в глубине леса. Огромная тварь имела треугольную голову, несколько пар глаз, смотрящих каждая в свою сторону, и вытянутые конечности, непозволительно тонкие для такого массивного тела.